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　　怀玉不屑：“金先生捧人，也真有一手！”
　　“不止有一手，还有一脑，他底下谋臣如云，花头不少。看，今儿段娉婷给哈哈镜一剪彩，这几天报上准沸腾好一阵。”
　　魏金宝念念不忘那坤旦：
　　“那么露凝香下场如何？”
　　——下场？
　　总是这样的，他要她，她就当道。他要另一个，她不得不自下场门下去了。
　　好像每个地方总得有个霸王，有数不尽的艳姬。魏金宝只觉他的日子过去了，原来他不合时宜了。也许上海是他最初和最后一个码头。他既不是四大名旦，也不是四大坤旦，他是一个夹缝中，清理不合城惶诚恐的小男人。
　　怀玉朝李盛天示意，师父拍拍他：
　　“金宝，我们是以艺为高！”
　　为了岔开这不妙相的话题，李盛天打探起金啸风身世来了：“这金先生到底是海上闻人，怎的对艺行的女孩子老犯迷瞪？”
　　“闻人？谁不知道他出身也是行内？”
　　“也是唱戏的？”
　　“不，是个戏园子里头的案目吧。还不是造化好？”
　　迎春戏园是五马路最出名的一个戏园子了，二十多年前，金啸风出道不久，还不过是十名案目中的一名。交一点押柜费，便开始他的招揽生涯。他们引导生熟客人进场看戏，每张票可以拿上个九五折，看这数目，好处不大，不过外快很多。公馆中的太太奶奶们看戏，不免要吃点心吃好茶，而商家们招待客人，往往不一定当天付款，积了三五趟一起收，这“花账”便给得阔气点，有时数目报上去，多了一点，谁都没工夫计较。殷勤的案目吃得开，会动脑筋的呢，打一次抽丰，就有赚头了。
　　金啸风正是十名案目中众口一辞的“大好佬”，别管他用了什么手段，反正他精刮，这似是螺蜘壳里做道场，也能脱颖而出。
　　当他成了个一等的案目后，更左右了老板邀角的行动，他要这个，不要那个，老板为怕全体案目告退，张罗不出一大笔的押柜费相还，他便听他们的了。
　　金啸风的父亲，原不过开老虎灶卖白开水，衙堂人家来泡水，一文钱一大壶，谁料得那个守在毛竹筒旁豁朗朗收钱的孩子，后在十六铺一家水果行当学徒，再在小赌场、花烟间卖点心的小伙子，摇身一变再变……
　　“好了好了，说了老半天，也得吃点点心吧？”朱盛望说着，领了自城隍庙九曲桥走过，到了对面的另一家小店。
　　一进门，便嚷嚷：
　　“有什么好的？百果糕？酒酿圆子？鸽蛋圆子？——一”
　　看来真是春风得意。
　　李盛天道：“师弟，你在上海倒是混得不错呀。”
　　“上海是个投机倒把的地方，不管哪一行的买卖，冷镇子里爆出热栗子来。从前我想都没想过有今天。”
　　说时不免亦踌躇满志，脚也摇晃起来了。所谓“暴发”，就是这般嘴脸吧？
　　怀玉问：
　　“那金先生倒也是暴发。金太太是什么人？”
　　“金太太是个哑谜！”
　　“她在不在上海？”
　　“不知道。”
　　“那么，在什么地方？”
　　“在不在人间都不知道呢。”
　　大伙好奇了：
　　“究竟有没有这个人呢？”
　　“不知道，也许压根儿没有，也许她不在，也许还在，不过是个秘密。——我也希望知道。”
　　“没有人见过么？”怀玉追问。
　　“太多人说见过，不过闲话多得像饭泡粥，全没准，都瞎三话四。两年前一份小报既轻头，影射一下，三天之后，就坍了。”
　　“影射什么？”
　　“说是个唱弹词的苏帮美女。”
　　哦，说小书。
　　然而这个美女，怎的在人世间如此的被传说着，而传说又被人为地中止了？
　　她是谁？
　　金先生的身边有没有这样一个人？
　　这些，都不是怀玉所能了解的，正是初到贵宝地，举目尽是意外，人物一个一个登场，目不暇给。
　　连吃食也跟北方不同呢。
　　吃过鸽蛋圆子，还买了点梨膏糖，这糖还是上海才有的土产呢，花色的内有松仁、杏仁、火腿、虾米、豆沙、桂花、玫瑰……等，另一种止咳疗效，还和了川贝、桔梗、获警和药材，配梨煎熬成膏。小店中还有冰糖奶油五香豆、桂花糖藕、擂沙圆、猫耳朵、三丝眉毛酥、猪油松糕、八宝饭……
　　——若是志高来了，这岂非他的天下了？一看到吃食抛海，不免惦念着志高。两个人，一气儿啃一大顿。不，三个人。不——怀玉马上抖擞着问李师父。
　　“明儿什么时候走走台？”
　　“上午到乐世界，下午到凌育。”
　　重要的是凌育大舞台。好不容易才踏上凌宵的台毯呢。三天后，他就知道，这个可容两千人的舞台，这绔丽繁华的大都会，有没有他一份。
　　《立报》上出现了的宣传稿件，用了《唐怀玉，你一夜之间火烧凌宵殿！》为标题，给《火烧裴元庆》起个大大的哄。
　　凌宵大舞台在四马路，是与天赠齐名的一个舞台，油漆光彩，金碧辉煌，包厢中还铺了台毯，供了花，装了盆子来款客。
　　舞台外，不止是大红戏报，而是一个个冠冕的彩牌，四周缀满绢花，悬了红彩，角儿的名字给放大了，在马路的对面，远远就可以看到。晚上，还有灯火照耀着，城市不会夜，好戏不能完。
　　头一天，上的都是各人拿手好戏，《拾玉销》、《艳阳楼》、《火烧裴元庆》、《霸王别姬》……
　　怀玉在人海中浮升了，金光灿灿的大舞台，任他一个人翻腾。到了表演摔叉时，平素他一口气可以来七个，这回，因掌声彩声，百鸟乱鸣，钟鼓齐放，他非要来十二个不肯罢休。——观众的反应如暴雷急雨，打在身上竟是会疼的。
　　原来真的“打在身上”了。
　　上海观众们，尤其是小姐太太，听戏听得高兴，就把“东西”给扔向台上，你扔我扔的，都不知是什么。
　　斗志昂扬的怀玉，只顾得他要定这个码头了。
　　末了在后台，洪班主眉开眼笑，打开一个个的小包，有团了花绿钞票的，有用小手绢裹了首饰，难怪有份量。
　　他把其中一个戒指，放嘴上一咬，呀，是真金。
　　递予一身淋漓的怀玉：
　　“光这就值许多银洋了！”
　　再给打开另一个，是块麻纱手绢，绣上一朵淡紫小花，藤蔓纠缠。
　　忽闻惊叹：
　　“咦，这是什么宝？”
　　——是个紫玉戒指，四周洒上碎钻，用碎钻来烘托出当中整块键艳迷醉的石头，那淡紫，叫怀玉一阵目眩。不知是谁这么地捧他呢？
　　“唐先生。”
　　怀玉循声回身一望。
　　这个人他见过，也得罪过。
　　段娉婷今儿晚上先把发型改变了，全给抹至脸后，生生露出一张俏脸，额角有数钩不肯驯服的发花相伴。
　　怀玉第一次正正对准她的眼睛，是一种说不出名堂的棕色，在后台这花团锦簇灯声镜语的微醒境地，那棕色变了，竟带点红色。
　　她道：
　　“原来是这样的，光一个人，也演得来一出戏！”
　　望着似笑非笑的段娉婷，怀玉心虚了，莫非她记恨？因为他那般直截了当地说了一句不中听的话；她便来回报？
　　他分辨不出自己的处境。
　　是的，这个女人成名得太容易了，人人都呵护着，用甜言蜜语来哄她，在她身上打主意。自己何必同样顺着她？人到无求品自高，怀玉也是头顺毛驴，以为她找碴来了，受不得，不免还以心高气傲：
　　“舞台当然比不得拍电影，出了错，可不能重来的。”
　　“你倒赢了不少彩声。”
　　“在台上我可是‘心中有戏，目中无人’。段小姐请多指教。”
　　段嫂嫂伸出玉手，跟怀玉一握。虽仍是轻的，却比第一回重了。
　　放开时手指无意地在怀玉那带汗的掌心一拖，盈盈浅笑便离去了。
　　他什么都来不及。
　　来不及回应，来不及笑，来不及说，她便消失了。
　　只余那只碎钻紫玉戒指，在梳妆镜前巧笑。
　　怀玉的心，七上八溶。
　　那位永远的女秘书玛丽小姐，往往及时地出现，朝怀玉：
　　“唐先生，段小姐请你一块宵夜去。她在汽车上。”
　　怀玉一慌，忙拎起戒指：
　　“请代还段小姐。”
　　“你怎么知道是谁送的？不定是段小姐呀。”玛丽促狭地道：“有刻上名字么？还是你一厢情愿编派是她的礼物？”
　　只窘得怀玉张口结舌。
　　“怎么啦，要说唐先生自家踉段小姐说。”
　　“……我不去了”
　　“开玩笑。还敢不赏这个脸？别要小姐等了。”玛丽笑。
　　怀玉回心一想，没这个必要，陪小姐去吃一趟宵夜干么？也不外是门面话。就是不要发生任何事件——事件？像一个幻觉，在眼前，光彩夺目，待要伸出手去，可是炙人的。他也无愧于心。放还是推了：
　　“对不起，明儿还要早起排练，待会要跟班里的聚一聚。我不去了。不好意思，让你挠头了。”看来真不是开玩笑。
　　不一会就听到外面汽车悻悻然地开走了。谁谁搪过她？
　　一个初来涉到的外人，不识好歹。初生猛兽，没见过世途，所以不赏这个脸，就是连没感觉的铁造的汽车，也受不得，故绝尘急去。班里一伙人不知道来龙去脉，连怀玉也不知道来龙去脉。
　　卸了装，行内的便带他们宵夜去。一路都很高兴，因为卖了个满堂。
　　在路边吃鸡粥、茶叶蛋，还有出名的硬货排骨年糕。一块排门板，上面有红笔写上“排骨大王”，门庭如市。排骨是常州、无锡的猪肉造的，年糕是松江大米，放在石田里用木榔头反复打成，文火慢慢地拨，又嫩又甜，五香粉的特色令人吃了又吃。
　　“来，怀玉，多吃一点，你刚才卖力气啦。”李盛天把一大块香酥的排骨挟给他。又笑：“——而且，连小姐的约会也不去了。”
　　怀玉含糊地道；
　　“还是这样的宵夜吃得痛快。”
　　第二晚，盛况依然。
　　会家子通常都听第二晚。因为台走熟了，错失改了，嗓子开了，人强马壮，艺高胆大。金先生见头场闹过，他坐在包厢中，前面一杯浓茶，手里一枝雪茄，身畔一位美人。
　　“好！今晚上，就到大鸿运育夜去。”
　　因是金先生请的宵夜，谁也不敢推。开了两桌，点的菜肴是芥菜鸳鸯、金钱桃花、群鸟归巢、红油明虾、竹笋酸鲜，还有大鱼头粉皮砂锅。全是大鸿运的拿手特色。
　　金啸风问；
　　“李老板是科班，‘盛’字辈。唐老板呢？可是真名字？”
　　“他只不过是半途出家的。”
　　怀玉也回话：“怀玉是本名。”
　　“这名字好。”金先生举杯；“好像改了就用来出名的。”
　　“谢金先生的照应。”怀玉马上道。场面上的话也不过如此。
　　待多喝了两三杯，金啸风朝段好嫔问：“段小姐本名是啥？”
　　“不说。”嘴一努，眼一瞟：“忒俗气的，不说。”
　　“说呀，越发叫我要知道了。”
　　“说了有什么好处？”
　　“你要什么就有什么。”
　　“我才不图呢。我什么都有。”
　　“算是我小小的请求吧？”金啸风逼视她：“我也有秘密交换。”
　　“得了。我原来唤‘秋萍’，够俗气吧？”
　　同桌有个跟随的，一听，马上反应：“哈，还真是个