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世界上最优美的散文--人生短篇-第34部分

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　　　　这时黏土感到心满意足了，它暗暗地感激它的制造者，因为自己虽然只是一只普通泥土　器皿，但里面装的却是一件无比珍贵的宝物。

　　　　a　handful　of　clay

　　　　henry　van　dyke

　　　　there　was　a　handful　of　clay　in　the　bank　of　a　river。　it　was　only　common　clay　；　coarse　and　heavy；　but　it　had　high　thoughts　of　its　own　value；　and　wonderful　dre　ams　of　the　great　place　which　it　was　to　fill　in　the　world　when　the　time　came　for　its　virtues　to　be　discovered。

　　　　overhead；　in　the　spring　sunshine；　the　trees　whispered　together　of　the　glory　which　descended　upon　them　when　the　delicate　blossoms　and　leaves　began　to　expand；　and　the　forest　glowed　the　fair；　clear　colors；　as　if　the　dust　of　thousands　of　ru　bies　and　emeralds　were　hanging；　in　soft　clouds；　above　the　earth。

　　　　the　flowers；　surprised　with　the　joy　of　beauty；　bent　their　heads　to　one　anoth　er；　as　the　wind　caressed　them；　and　said：　“sisters；　how　lovely　you　have　become。　you　make　the　day　bright。〃

　　　　the　river；　glad　of　new　strength　and　rejoicing　in　the　unison　of　all　its　water　s；　murmured　to　the　shores　in　music；　telling　of　its　release　from　icy　fetters；　its　swift　flight　from　the　snowclad　mountains；　and　the　mighty　work　to　which　it　was　hurrying　—　the　wheels　of　many　mills　to　be　turned；　and　great　ships　to　be　floate　d　to　the　sea。

　　　　waiting　blindly　in　its　bed；　the　clay　comforted　itself　with　lofty　hopes。　“my　time　will　come；〃　it　said。　“i　was　not　made　to　be　hidden　forever。　glory　and　beau　ty　and　honor　are　coming　to　me　in　due　season。〃

　　　　one　day　the　clay　felt　itself　taken　from　the　place　where　it　had　waited　so　lon　g。　a　fiat　blade　of　iron　passed　beneath　it；　and　lifted　it；　and　tossed　it　into　a　c　art　with　other　lumps　of　clay；　and　it　was　carried　far　away；　as　it　seemed；　over　a　rough　and　stony　road。　but　it　was　not　afraid；　nor　discouraged；　for　it　said　to　its　elf：　“this　is　necessary。　the　path　to　glory　is　always　rugged。　now　i　am　on　my　way　to　play　a　great　part　in　the　world。〃

　　　　but　the　hard　journey　was　nothing；　compared　with　the　tribulation　and　distress　that　came　after　it。　the　clay　was　put　into　a　trough　and　mixed　and　beaten　and　sti　rred　and　trampled。　it　seemed　almost　unbearable。　but　there　was　consolation　in　the　thought　that　something　very　fine　and　noble　was　certainly　coming　out　of　all　this　trouble。　the　clay　felt　sure　that；　if　it　could　only　wait　long　enough；　a　wonderfu　l　reward　was　in　store　for　it。

　　　　then　it　was　put　upon　a　swiftly　turning　wheel；　and　whirled　around　until　it　se　emed　as　if　it　must　fly　into　a　thousand　pieces。　a　strange　power　pressed　it　and　mo　ulded　it；　as　it　revolved；　and　through　all　the　dizziness　and　pain　it　felt　that　it　was　taking　a　new　form。

　　　　then　an　unknown　hand　put　it　into　an　oven；　and　fires　were　kindled　about　it　—　fierce　and　penetrating　—　hotter　than　all　the　heats　of　summer　that　had　ever　bro　oded　upon　the　bank　of　the　river。　but　through　all；　the　clay　held　itself　together　and　endured　its　trials；　in　the　confidence　of　a　great　future。　“surely；〃　it　thoug　ht；　“i　am　intended　for　something　very　splendid；　since　such　pains　are　taken　with　me。　perhaps　i　am　fashioned　for　the　ornament　of　a　temple；　or　a　precious　vase　for　the　table　of　a　king。〃

　　　　at　last　the　baking　was　finished。　the　clay　was　taken　from　the　furnace　and　set　down　upon　a　board；　in　the　cool　air；　under　the　blue　sky。　the　tribulation　was　pas　sed。　the　reward　was　at　hand。

　　　　close　beside　the　board　there　was　a　pool　of　water；　not　very　deep；　nor　very　cl　ear；　but　calm　enough　to　reflect；　with　impartial　truth；　every　image　that　felt　upo　n　it。　there　for　the　first　time；　as　it　was　lifted　from　the　board；　the　clay　saw　it　s　new　shape；　the　reward　of　all　its　patience　and　pain；　the　consummation　of　its　ho　pes　—　a　common　flowerpot　straight　and　stiff；　red　and　ugly。　and　then　it　felt　t　hat　it　was　not　destined　for　a　king's　house；　nor　for　a　palace　of　art；　because　it　was　made　without　glory　or　beauty　or　honor；　and　it　murmured　against　the　unknown　m　aker；　saying；　“why　hast　thou　made　me　thus。〃

　　　　many　days　it　passed　in　sullen　discontent。　then　it　was　filled　with　earth；　and　something　—　it　knew　not　what　—　but　something　rough　and　brown　and　deadlookin　g；　was　thrust　into　the　middle　of　the　earth　and　covered　over。　the　clay　rebelled　a　t　this　new　disgrace。　“this　is　the　worst　of　all　that　has　happened　to　me；　to　be　f　illed　with　dirt　and　rubbish。　surely　i　am　a　failure。〃

　　　　but　presently　it　was　set　in　a　greenhouse；　where　the　sunlight　fell　warm　upon　it；　and　water　was　sprinkled　over　it；　and　day　by　day　as　it　waited；　a　change　began　to　come　to　it。　something　was　stirring　within　it　—　a　new　hope。　still　it　was　ign　orant；　and　knew　not　what　the　new　hope　meant。

　　　　one　day　the　clay　was　lifted　again　from　its　place；　and　carried　into　a　great　c　hurch。　its　dream　was　coming　true　after　all。　it　had　a　fine　part　to　play　in　the　wo　rld。　glorious　music　flowed　over　it。　it　was　surrounded　with　flowers。　still　it　cou　ld　not　understand。　so　it　whispered　to　another　vessel　of　clay；　like　itself；　close　beside　it；　“why　have　they　set　me　here。　why　do　all　the　people　look　towards　us。〃　and　the　other　vessel　answered；　“do　you　not　know。　you　are　carrying　a　royal　scep　ter　of　lilies。　their　petals　are　white　as　snow；　and　the　heart　of　them　is　like　pur　e　gold。　the　people　look　this　way　because　the　flower　is　the　most　wonderful　in　the　world。　and　the　root　of　it　is　in　your　heart。〃

　　　　then　the　clay　was　content；　and　silently　thanked　its　maker；　because；　though　a　n　earthen　vessel；　it　held　so　great　a　treasure。

　　　　

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