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挽明-第719部分
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不过我希望您能空出一小会，因为我们有极为重要的消息告诉您，雄鹿号的船长罗伯特已经返回了，好消息是他确定了金银岛的存在，坏消息是日本人在岛上修筑了坚固的堡垒，并不是我们单独对付得了的。另外在他返回时，他还看到了荷兰人和西班牙人的船只在附近晃悠，显然金银岛的存在并不是唯有我们知道。”
梅思沃尔德的注意力顿时被吸引到了另一个方向，他停下了脚步说道：“这还真是一个重要的消息，威尔森，你怎么看这件事？”
被点到名的威尔森倒依旧很是冷静的回道：“发现金银岛的消息是一件好事，我相信公司的股东听到这个消息一定会欣喜若狂的。但是如果让他们知道，我们发现了这个金银岛，但却让这个岛屿落在了其他人手中。我相信，股东们的怒火将会全部发泄在我们头上，就这一点来说，这又是一个糟透了的消息。”
海伍德显然有些不同意他的说法，他立刻反对道：“我不认为这是一个坏消息，只要我们将消息传回伦敦，我相信国王一定会派出足够的舰队来帮助我们…”
威尔森不紧不慢的回道：“那也许是一个更为糟糕的决定，即便是那位陛下派出了一支强大的舰队，也夺下了金银岛，但岛上的金银还会和我们有关系么？”
梅思沃尔德扬起了双手制止道：“先生们，先停下你们的争论，我已经明白了你们的意见。不过我认为你们说的不对，西班牙人、荷兰人在远东的力量的确比我们强，但恐怕也击败不了日本人。在远东，能够击败日本的，恐怕只有中国人。
至于让我们的陛下派出一支舰队过来，那既遥远也不现实，即便陛下愿意同我们分享岛上的财富，等他的舰队抵达时，这里会发生什么样的变化还不好说。所以，我们没有必要舍近求远，只要能够获得我们身边这位陛下的帮助，我们就能获得我们想要的财富。”
威尔森皱皱眉头说道：“梅思沃尔德先生，您的想法是不是太过乐观了？即便这位皇帝陛下展现出了足够的开明和友善，他也还是一位难以令人信赖的异教徒。您怎么能够确定，他会愿意和我们分享财富？”
梅思沃尔德毫不迟疑的说道：“相信我，我观察了皇帝陛下几个月，我清楚的知道，这位陛下有多大方，他并不是一个贪婪的统治者。只要我们在获得这处岛屿的过程中付出了足够的努力，那么这位陛下是不会吝啬于给予我们应有的酬劳的。”
梅思沃尔德的乐观精神，让威尔森和海伍德面面相窥，终于没有再提出反对的意见。梅思沃尔德终于坐了下来，从茶几上取过了一杯热茶，在举杯将饮的时候，他突然说道：“不知道我们的安德烈先生和中国朋友们是不是已经抵达伦敦了，希望我们的中国朋友对伦敦不要太过失望…”
就在梅思沃尔德念叨着出使欧洲的中国使团时，代表着神秘的东方国度的中国使团，正在欧洲掀起了一场中国热。即便是欧洲曾经接待过日本、印度派出的使者，也没有如同今日对待这些中国人这般郑重其事。
在航海大发现开始百多年后，欧洲的航海家们终于对整个地球有了一个基本的认识，知道了东印度和西印度之间的区别，也知道了日本和中国、印度之间的区别。作为丝绸、瓷器、漆器等一些美好事物的出产地，中国在欧洲人眼中就像是一个流着蜜和奶的应许之地。
中国派出使团造访欧洲，在教廷看来，这是一个东方富庶大国向天主屈膝的开始，对于教廷在东方的传教事业，是一个里程碑一样的事件。
而对于欧洲各天主教国家来说，基本他们之间还在进行着新教和天主教之间的战争，但是一个来自东方大国的友谊，将会让他们同奥斯曼土耳其帝国之间的斗争中，获得一个有力的盟友。
从1453年开始，在“征服者”穆罕默德二世的带领下，奥斯曼帝国的武士们攻下了君士坦丁堡，亲手了结了日薄西山的东罗马帝国，进入欧洲开始。
到了16世纪武功赫赫的苏莱曼大帝时代，奥斯曼帝国已经建立起了：东临伊朗，西抵阿尔及利亚，南达埃及，北临奥地利的庞大帝国。从多瑙河到尼罗河，阿拉伯世界和巴尔干半岛尽为苏丹所有，地中海几乎成为了奥斯曼帝国的内湖。
在这样一个强大且敌对的异教徒帝国的虎视眈眈之下，欧洲各国的君主虽然争夺着欧洲的霸权，但也同样心惊胆战的担忧奥斯曼帝国的继续出击。因此对于中国这样一个非天方教的东方大国的来访，不管是天主教国家还是新教联盟都表示了足够的善意。
更不必提，因为耶稣会的缘故，中国的一些科技和学说同样传入了欧洲。不管是世俗化的中央集权制度，还是科举取士的选用贤能治国的方式，也正迎合了自从文艺复兴以来，欧洲势力逐渐强大的市民阶层和试图反对教廷过多干涉王权的君主们的口味。这也是中国热兴起的最根本原因。
访问欧洲的船队从中国出发时有五艘船只，中国使团三艘，英国东印度公司二艘。不过当船队抵达印度大陆的苏拉特港之后，随行的船只又多了三艘英国商船。
崇祯三年9月，船队绕过了好望角，在好望角上方的特布尔海湾停留了下来，此地有山头平整如桌，因此被英国人成为特布尔山，山下的海湾也就成了特布尔湾。
好望角是一处岬角，此地是海中暖流和寒流的交汇之处，也是出了名的风暴角，冬季时风浪尤为利害。因此上方的特布尔湾常常是过往商船冬季的避风之处，船队来到时刚好是冬季结束。
受命在此修建一处天文台的人员和船只被留了下来，负责修建本地港口和天文台的中国船长宣布此地为自由港，任何国家的船只都能在此停留修整，但不得互相进行攻击。
补充了淡水和食物的船队再次启程北上，路上虽然遇到了几次海盗船只，但是在庞大的船队面前，这些海盗船最终只是尾随了一段路程后便离开了。11月中旬船队看到了加纳利群岛，11月底船队抵达了里斯本，这引起了里斯本市民的轰动。
虽然西班牙人同英国人不对付，但是他们还是容忍了英国商船停驻于里斯本，中国使团随即收到了得到消息的西班牙宫廷的邀请，前往了王都马德里。国王腓力四世热情的招待了中国使团，并表示愿意在春天到来之后，会派船只护送他们前往罗马教廷。
崇祯四年二月，艾达和徐高分手，艾达的船只北上前往伦敦，而徐高的船只则向东进入地中海，前往罗马。当他们从马德里离开的时候，中国使团来访的消息已经传遍了大半个欧洲，英国国王查理一世已经迫不及待的派出了军舰南下迎接使团，想要了解中国皇帝对于英国的善意是什么了。
这一个冬天在马德里的经历，也让艾达了解了欧洲贵妇们的日常生活和趣向。据说现在的马德里宫廷，是欧洲最懂得享受和最为时尚的宫廷。
但是在艾达眼中，这些穿着夸张的丝绸领子，外面套着及地的深色罩袍，却露出了白花花的胸脯，并把脸刷的和墙上的白灰一般的贵妇，更像是东方不入流的下等妓女。这种时尚实在是太可怕了。
她只能期待，被西班牙人视为乡下地方的英国，那里的衣着品味不要太过欧洲时尚了。
第242章 伦敦（）
就在数十年前，隔着一道海峡的法国人提起英格兰，都会称之为这是一个拥有伦敦城的乡下地方。而英王詹姆斯一世也曾经说过，伦敦就像是一个佝偻小儿硕大的头。
不管是法国人的轻蔑，还是英国人的自嘲，都无不说明了伦敦对于欧洲来说，确实可以称得上是一座真正的城市了。
这座位于泰晤士河畔的城市，现在不仅是英国的首都，还是英国的经济核心，更是英国最大的贸易港口。仅仅花费了三百年的时间，伦敦就从14世纪的4万人口，发展到了今日的35万人口左右，在欧洲仅次于巴黎的人口。
在泰晤士河上，令到访的中国人感到最为震惊的是，伦敦城的城墙居然还是一千多年前罗马人的产物。这座长达七、八英里，高约六、七米的宏伟城墙，实在很难让人相信在一千多年前就已经存在了。
罗马人为伦敦城留下的规划，依旧影响着伦敦城的发展，直到他们到来的时候，伦敦城的普通区域还没有突破这道罗马人留下的城墙。而罗马时期留下的六道城门，爱德门、主教门、新兴门、卢德门、爱慈门、科瑞波门，在修修补补之后依旧还在使用着。
不过当年为了躲避城内的黑死病，王室和贵族在城市西南弗利特河畔修建的威斯敏斯特王宫区，现在已经发展为了城外一个独立的法灵顿城区了。相比起城内伦敦城内的拥挤和恶臭，贵族和富商们显然更喜欢空气清新环境优美的法灵顿区。
而在泰晤士河南面，围绕着跨越泰晤士河的大桥，从各地迁移来的人口聚集在此，渐渐形成了五块居住区。虽然这里没有城墙的保护，但是对于一个击败了无敌舰队的国家来说，住在此地的居民并没有感到什么不安全。
作为不列颠岛的交通和经济中心，伦敦城所能够提供的大量工作岗位，让这些从各地迁移而来的人口获得了养家糊口的能力，因此当中国使团的船只从泰晤士河上经过时，泰晤士北面高大的城墙和南岸星罗棋布的房屋街道，倒是有了几分国内江南地方的模样。
在英**舰的引导下，中国使团的船只停靠在了伦敦的码头。已经从先期赶回国内的商船中得知，代表中国皇帝来访的使团中，居然有一位安汶惨案中的幸存者，这令伦敦的市民们生起了极大的兴趣。
当艾达等人从船上踏足于伦敦码头时，他们赫然发现，似乎整座伦敦城的市民都出现在了码头和码头周围的街道上，来观看那位传奇的中国伯爵夫人。从一名颠沛流离的孤儿，到被中国皇帝所青睐，接着以中国皇帝册封的伯爵夫人返回故土，这简直就是传说中灰姑娘的现实版本。
对于正在迅速走向重商主义的英国社会来说，这种传奇性的故事实在是太合中下阶层市民的胃口了。一名不文的穷汉，前往海外冒险，最终从土著人那里获得了大量的财富，然后衣锦还乡。正是野心勃勃想要在海洋上赢得自己利益的，英国上下最为真实的写照。
英国下议院派出了以议员奥利弗·克伦威尔为代表的几名议员，同国王查理一世派出的首席顾问伦敦主教劳德等人，一起前来码头迎接了中国使团。
和地位显赫的伦敦主教劳德相比，沉默寡言的议员奥利弗·克伦威尔更让艾达记忆深刻，虽然没有和他说上几句话，但是这位身材高大的议员有着一种让人难以忽视的特质。
登上了早就安排好的马车后，艾达便和使团成员就在伦敦市民的围观中前往了威斯敏斯特宫。
查理一世在威斯敏斯特宫内隆重的接待了这批中国使团，威斯敏斯特宫始建于约六百年前，刚开始修建时曾经作为要塞来设计，因此与其说是一个宫殿，倒不如说更像是一座宏伟的城堡。
艾达代表使团向坐在了天鹅绒宝座上的查理一世献上了国书和礼单，这也许是威斯敏斯�
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