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这一方的间谍行动找个托词而已。

　　　　事实上乌比阿女王亲自过问的防线并不包括这里，对这片荒漠她只下了一道命令——捉拿间谍和叛逃者有赏。陷阱都是下属自行设计的，为独占功劳以获女王青眼，站点之间的消息并不是实时联通的。

　　　　这里野心凌驾一切原则。“围绕吸血权的争夺构成了刀光血影的日常”——这是真的，女王欣赏她的子民们为提升权位而不择手段的竞争，使得这个没有名称、自诩“君主制”的国家，在我们看来分明是一个集权的**政体。。…。

　　　　这对当前的我们来说也可算是一项好处，因为这样一种极度自私的文化土壤培养出的子民没有什么忠诚、荣誉可言，更容易被利用。

　　　　“跟我说说你们的女王。”

　　　　但这几个家伙并没见过女王的真容，所知的一切都来自道听途说。血族是有寿限的，女王却似乎没有，王国有史以来就在女王的统治之下，绵延了至少万年，比隔壁灯神国的历史更为久远。在他们看来，女王无比强大又极其恐怖，就像挥之不去的厚重乌云，沉沉地压在整个王国上空。…。

　　　　在这里挣扎求生，

　　　　尔虞我诈是一个方面，适当地结盟也很重要。人饵名叫古藤。儒特，来自该国排名第十一的儒特家族，是这几人中地位最高的，也是食人荒漠区三个最高防卫长官之一。黄短发名叫米塔克，只是普通一兵，本文来源：，最早是他发现我们进入荒漠，因维兰在与盖亚交手的过程中表现出了压倒性的优势，他以为奇货可居，便没有报给上级，而是设法越级单独向古藤汇报。后者欣然接受了他的“进献”，并且也认为这是一次立功的良机，于是没有告诉同僚，但又出于慎重考虑，叫上了自己的两个表亲，芬和阿本德。古藤是该国为数不多的会读取并伪造记忆的血族之一，对自己的实力颇有信心，所以才有了后来的事。。…。

　　　　他包里的“灰线”叫“阴虺”，是一种攻击性极强且不易被察觉的毒物，对光和热十分敏感。灯神如果沾上它的毒烟，一般很快就会肢体麻痹。红瓶里是血。

　　　　他们的母语是血族语，稍有地位的人还会学习地精的“普通话”卓尔语和隔壁的“灯神语”；但要再想学更多语言，比如少数族群的“方言”，除了资源，还需要“权利许可”——达不到一定条件，哪怕你是语言天才也不让你学。当然，这只是明面上的规定。

　　　　“灯神语”其实就是精灵语。最初到底是谁创造的呢？不知道，但似乎和我们所知的精灵语差别不大，这个细节值得玩味；这里的灯神与灵境的灯神是否仍有关系？灵境的大灯神恐怕管不到这里来吧……

　　　　此外，维兰居然能听懂一点点血族语。他原本不知道自己曾接触过这种语言。人饵他们短短的几句话，勾起了他的记忆，让他想起小时候在夜莺之森被迫学习的家族必修课里，有这么一门，是好几种不知名语言的大杂烩，每一种都只学最简单的音、义、形。家族必修课当然是巨龙德加尔钦定的，所以这个细节也很值得玩味。。…。

　　　　还有，这个血族国距离金字塔林如此之近，且在龙族离开魔境不久就已存在，会不会存着一些外人不知道的秘密呢？

　　　　但是，乌比阿，这位女独裁者，不大可能会像奥辛那么好打交道吧。

　　　　。

第199章　十三岩桫堡（）　
我本来以为，

　　　　地下王国就是把暗民的村镇乘以倍数再连成片，深入血族的地盘，方才明白自己见过的世面还太少。

　　　　此时我正伏在一头墨绿色的巨蛇蜥身上，手臂环着它披满盾形鳞片的脖子，以免当它无视重力飞檐走壁的时候，从它光滑的背上溜下去；维兰在我身后，双手扶着巨蛇蜥的前肢下方，压得我那叫一个紧。这吃苦耐劳的魔物是古藤。儒特的坐骑，体型像成年鳄鱼，从头到尾足有四米多长，脚趾没有尖钩，而是圆圆的蹼，可以无声而迅捷地掠过岩石，本文来源：，不会刮落碎屑，也不会留下气味和体温。

　　　　巨蛇蜥是这里最常见的坐骑；也有人骑大蜘蛛，但即便相对血族的审美来说，那也有点恶心。

　　　　古藤在右前方，搂着一头体型稍小的深紫色巨蛇蜥的脖子，是他的表亲芬——就是那个戴两圈金属手环的家伙——的坐骑；芬借用了黄短发米塔克的白蜥蜴。米塔克不跟我们一道，他得步行回哨岗去，白蜥蜴会在送过芬之后再回到主人身边。

　　　　哦对了，他们现在都是维兰的契约仆人。。…。

　　　　当古藤意识到维兰是什么种族的时候他震惊了好一会儿。他们原以为龙族早已灭绝了。这个认知似乎大幅消除了他们被迫签订契约的不悦，并很快激起另一个念头——互利互惠。

　　　　首先，在乌比阿的统治下。他们原本也没什么自由，所以远不像慕白里那样耻于被迫签约；其次，这几个血族同属一个派系。有着提升个人地位和派系地位的共同愿望，这与我们的计划并不相悖，甚至可以说，一拍即合。

　　　　因为这个王国一共有三座坐标不明的祭坛，每个祭坛由三个家族共同守护——排名一二三的，守着一座；四五六，守着一座；然后是七*。女王的迷宫位于三座祭坛中间的某处。我们想接近祭坛。而排名第十一的儒特家族想跻身光荣的前九名。

　　　　家族位次是由人力和财力综合决定的。每个大家族都拥有自己的一个或几个城镇，每个城镇驻扎着至少一名“空降”的任期制监察官。一般不参与处理地方事务，只负责观察、记录并向女王汇报。

　　　　除了在女王面前排得上号的数十位英雄，人才位次通常是家族内部的事；此外，家族与家族之间的倾轧常使他们的人力总量发生变化。目前排名第九的吉萨家族是去年刚刚上位的。通过一系列精心安排的诡计和暗杀，他们把原第九的艾拉蒙特家族甚至排挤到了第十四名。。…。

　　　　跻身前九名后无需“搬家”，只是额外拥有了通往祭坛的权限；这不仅是一项荣耀，而且能给家族带来许多好处，因为王国最优质的资源都集中在祭坛一带。

　　　　我们此行的目的地是儒特家族的“十三岩桫堡”，得名于那里的十三株地穴植物“岩桫”。若无古藤这样的土著贵族带路，外人无法进入堡垒，一来因为所有的入口都有哨兵把守；二来，靠近堡垒的道路机关重重。只有从那里出来的坐骑们才能准确地沿着正确路线返回，轻盈的脚蹼不会触动致命的埋伏。

　　　　一行四骑，在昏暗的隧道里无声疾行了很久。视野前方突然出现一片朦胧的彩虹光芒。这光芒并不陌生，是“活石”，就是暗民大量养殖的那种食腐蜗牛。有它们聚集的地方，一般都有大型掠食动物。…。

　　　　巨蛇蜥的速度渐渐慢下来，

　　　　像跳舞似的，开始沿着隧道的四壁转圈。维兰压得我更紧了。我只得歪着脑袋趴在坐骑背上。

　　　　隧道尽头是个足以通过大象的巨型洞窟，透着光亮。古藤在那跟前停了下来。做了几个手势。我费力地观察半天，才发现洞窟上方的两团黑影是两只蜷缩着的蜘蛛，周身是哑光的黑色，长相没先前见过的火脚鬼蛛那么高调，体型却更大些。看来，它们就是“哨兵”了。。…。

　　　　虽然看不清，也能感觉到那蜘蛛探究的视线。

　　　　我和维兰都裹着带兜帽的斗篷，本文来源：，没有露出脸。

　　　　古藤把做过的手势又重复了一遍，看上去有点不耐烦。蜘蛛哨兵终于慢吞吞地活动起来，横着爬过洞窟，一边爬一边抖动极长的脚，隐约可见空中晶光闪烁——看来洞口挂着看不见的蛛丝。

　　　　哨兵解除路障后，巨蛇蜥背着我们，悠哉地进了洞。经过一段曲折而宽敞的隧道，异常开阔的空间陡然出现，令我眼前一亮，心头一震。

　　　　——这是地下？

　　　　当然，这当然是地下。但我何曾见过这等壮观的地下城？大神母潭那里的地穴倒也令人叹为观止，但没这么辽阔，更重要的是，这里充满生机。

　　　　我们所在的入口位于高处，赏景的角度不错。极目远眺，视野尽头是一片星光，来自或倒挂着、或拔地而起的巨大石笋，大的足有二十几层楼高，小的也有三四层，并且显然住着人，因为石笋上布满大大小小的圆窗，所谓星光，其实就是从那些窗口透出来的光亮。。…。

　　　　还有一处醒目的红光，来自远方一座特别高大的石笋。它不是从门窗透出来的，而是直接发自石笋本身，像烧红的炭。

　　　　至少从这里看，洞穴的高度肯定超过了一百米，由若干特别粗壮的柱子支撑；离我们最近的一根，比目前看到的最大的石笋还粗得多。我细细打量那表面凹凸不平的红黑色“柱子”，忽然意识到它不是石柱，而是树，因为底下有蜿蜒起伏的根系，已经与岩石地面融为一体；但是仰头一看，上面也有根系！

　　　　古藤小声用精灵语说，这就是传说中的“岩桫”了。

　　　　这种神奇而伟大的魔境“植物”同时拥有矿物和动物的一些特征，可以说是地穴的生命之源——它们生发自金属矿核，质地坚韧更胜一筹，两端生根，笔直的躯干在中间，不长任何枝叶花果；它们或竖着，或横着，一边以极慢的速度生长，一边缓缓撑开地穴的空洞；更妙的是，它们的皮肤会呼吸，不但能析出矿层中的水分，而且能使地穴中的空气成分和湿度保持在适宜其他生物生存的水平；甚至，它们全身都能渗出类似蜂蜜的香甜汁液。。…。

　　　　这么“劳模”多半不是因为它们乐善好施，而是因为爱吃荤。不过它们没血族那么挑剔，血啊肉啊腐尸啊什么都行，所以又具有殡葬的功能——把死尸搁在树底下，用不了多久树皮就能感应到动物蛋白质的召唤，蜜汁就开始变性，渐渐将尸体分解掉。当然，岩桫才不管食物是活是死，所以当地人不会轻易靠近它们。

　　　　十三株岩桫，让这座地下城成为一个特别宜居的所在。血族离了氧气也无妨，血袋则不同；而能否养得起大量血袋，是城镇实力的重要指标。多亏了如此，否则我和维兰真要寸步难行。…。

　　　　巨蛇蜥并未深入石笋林立的“市区”，

　　　　而是沿着岩壁高处轻车熟路地疾行，未接近任何路人。事实上路上并非没有其他人，我至少看见两个蜥蜴骑手，还有一个骑着某种节肢动物，远远地掠过。似乎，不光是我们有心回避他们，本文来源：，他们也是一样。我不禁猜测，或许是这里的治安状况让大家养成了彼此“敬而远之”的习惯。

　　　　目之所及的一切都精美绝伦——石笋、岩壁、地面、穹顶，每个细节都显然经过高度艺术处理，风格奢靡中透着冷峻，人境历史上最浮华的艺术时期也没有这么富丽堂皇而又缜密至极的作品。。…。

　　　　我们在一座形似巨型吊灯的乳白色五层倒挂石笋前停了下来。依岩壁而建的一道长梯直通往顶端入口；石笋的每一层都利用天然纹路雕出一圈带人形廊柱的“露台”；下方是一大片长势喜人的银灰色蕈类，肉嘟嘟的煞是可爱，散发出类似紫罗兰的清香。周围环境颇疏朗，方圆近百米没有别的石笋。

　　　　古藤跳下芬的紫蜥蜴，跟我们身下的绿蜥蜴耳语了一番，芬和阿本德也分别嘱咐