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乱清-第138部分
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这样的惊惶，并不是说太平军的兵士们缺乏勇气，而是实力上的差距，真的太过巨大。即使是最大的龟船，跟这两艘炮舰比起来，体型都相差十余倍，更不要说火力和机动上的天差地别了，那么这一仗，怎么打？
前军帅船上的孙四喜，面对这样噩梦般的景象，亦是难以置信——洋人的兵舰，怎么加入了官军？
西方各国，对于太平军和清廷之间的战事，一直是持“严守中立”的态度。事实上，在相当一段时期内，甚至还暗中倾向于太平天国的一方，毕竟大家同拜一个上帝，算是兄弟，同时也认为，腐朽的朝廷，必然不能抵挡强大的太平军，洪秀全取得天下，只是早晚的事情。于是，去往天京的传教士和各色洋人，一时络绎不绝。
然而洋人们很快便发现，洪天王所拜的那个上帝，跟自己所拜的上帝，好像并不是一回事，他的“拜上帝教”的教义，跟基督教的正统教义之间，更是风马牛不相及，完全是他老人家胡扯出来的一篇东西。而等到太平军无视列强的恫吓，前后三次进攻上海，列强的态度，便完全转向了清廷这一方来。
可是就算这样，表面上的中立依然没有打破，在上海之外的地方，从未有过主动攻击太平军的举动，何以现在竟然把炮舰开进太湖里来了？
对孙四喜来说，这个疑问，殊不可解，然而现在已经没有思前想后的时间了！
“传令左师，挂斜帆，绕过去抢上风，放火船！”度过了最初的慌乱，孙四喜一边用千里镜向前方瞭望，一边大声下达命令，“传令右师的郎国坤，马上出快船和舢板，迎上李朝斌的左队，一定给我缠住了！”
两翼安排完了，中间怎么办？二层甲板上的几名军官，都紧张地看着孙四喜。
水盗出身的孙四喜是广东人，自有他的一股狠劲，生死关头，便显出了真本色，双手将对襟的绣褂向外一扯，刺啦一声，连同短袄和贴身小褂一起，撕做两半，甩在了甲板上。寒冬腊月的天时，精赤了上身，露出一膀子黢黑虬结的肌肉来。
“传令十七只龟船，都跟我冲正面！”他眼望前方，面目狰狞地说道，“这是洋人的明轮炮舰，大的那一条，是旗舰，给我围了打，只要打坏那两只轮子，它就跑不起来！那条铁甲船，先不管它，反正越怕越没有活路——顶硬上，乱拳打死老师傅！”
他已经看得很清楚，大的那条叫做金台号，另一条叫做百粤号。蛇无头不行，他决心要拼命，先把金台号打瘫。
他的想法不能说错，然而话音才落，百粤号已经率先开炮了，闷雷般的响声过后，头两发炮弹，都没有命中目标，只在太平军的船队之间，激起了两支巨大的水柱，却也掀翻了一条舢板，上面的十几个人，尽数落入水中。
“洋鬼子打不中我们！给我划起来，冲啊！”孙四喜狂呼道。这个距离上，太平军没有还手之力，只有再向前接近，龟船上的炮，才能发挥作用。
太平军前锋的四百多条船，开始按照孙四喜的命令，展开队形。中路的十七只龟船，下了玩命的决心，浆手们一声吆喝，喊着号子将两排浆板摇得上下翻飞，向金台号对直冲去。
然而就在这时，看见金台号的船身轻轻一颤，舰首上有红光一闪，俄顷便是一声惊天动地的巨响。
*
*
轩军水师统带丁汝昌带着一名通译，站在金台号的舰桥上，对一触即发的这一场大会战，心里又是紧张，又是兴奋。他身前的舰长“大爱德华”，则随着两军船队的不断靠近，熟练地下达着一个个命令。
要学的东西，实在还有很多！丁汝昌心想，不知什么时候，自己才能像爱德华一样，可以自如地指挥一场战斗？
对于太平军的水军，他太熟悉了，五年之前，他自己就是唐正财属下的一名百长，带着四条船，一百多号人。现在他却已经是轩军的水师统带，三品参将，带着这一支舰队，要来摧毁太平军的太湖水军了。想到这里面一定有昔日相识的弟兄，即使是他这样早就与太平军决裂的人，心头亦不免掠过一丝不安。
各为其主！自己随轩军出京的时候，还只是一个“外来户”，不像伊克桑图林他们，是一直追随在老总身边，生死血火里打拼出来的。但关老总不仅一直把自己视为嫡系，把自己的先字营扶成轩军主力，现在更是把水师舰队交在自己手里，这是多大的荣耀？这样的人，替他卖死命就是了，一定要把这一战漂漂亮亮地打下来！
“告诉爱德华，正中那只挂青色旗子的龟船，是孙四喜的座船，也就是长毛前军的旗舰！”丁汝昌拍一拍爱德华，对通译说道，“前军的侧翼，是他们军帅郎国坤的船队，可以先不必管，只要打垮了孙四喜的前军，湘军的李朝斌李大人自己就能对付郎国坤。”
不管是太平军的水军，还是湘军的水师，他们的接战之法，丁汝昌都了如指掌。以太平军来说，以民船改造成的艨艟大船固然载炮多，但行驶笨重，转动不灵，往往是作为“母船”和堡垒来使用，真正出战，则多依靠快船和舢板这样灵便的小船。小船之上，或载一门炮，或载十余名枪兵刀兵，怀揣火弹，以数只甚至数十只小船，像狼群一样贴近围攻对方的大船，或发炮，或登船厮杀，或以火弹焚毁。
湘军方面，也是相差仿佛，大型的长龙和快蟹，亦是作为炮船，真正接战则依靠舢板和小划船。在这样的打法之下，每逢大战，双方的船队往往是犬牙交错，你中有我，我中有你。在官牌峡一战中，曾国藩的座舰花船，就曾经被太平军数十只小船围攻，他本人跳上来接应的舢板，才逃了出去，座船却被太平军掳走了。但到了青山一战，湘军却又依法炮制，把他的座船抢了回来。
可见这个时候的水战，大船不仅没有绝对的优势，还往往会成为攻击的目标。直至唐正财在太湖造出了龟船，以枪炮犀利，防护严密，才改变了这个局面。李朝斌的湘军水师数次败在唐正财的手下，也是因为拿龟船毫无办法，只得龟缩一隅，不敢再出战。
然而，轩军炮舰的忽然出现，终于让横行太湖的龟船，遇上了可怕的天敌。
爱德华听了丁汝昌的话，又拿起千里镜略作观察，便下达了命令。金台和百粤两舰，做了一个三十度角的转向，斜斜行驶之中，船首和船尾的两门大炮和左侧四门舷炮的炮口，缓缓转动，对准了正在舍命向前的龟船船队。
明轮炮舰，因为吃水浅，同时两侧装有巨大的轮叶，所以不能像普通的风帆战列舰那样，在舷侧布列几十门舷炮。金台号的火炮布局，是舰首一门一百一十磅的大炮，舰尾一门六十八磅的大炮，两侧各有四门二十磅的舷炮。这样的火力，对于太平军的水军来说，已是毁灭性的压倒优势。
百粤号的两发定位弹首先发射，片刻之后，霹雳一声，丁汝昌只觉舰桥大震，金台号的舰首巨炮喷烟吐火，开炮攻击。
这一发，打的是实心铁弹，是破毁木制战舰的杀器。自炮膛呼啸而出的巨大铁弹，转瞬之间，便正面命中了孙四喜的旗舰。炮弹从前甲板透入，将船身撕开了巨大的口子，以无可阻挡之势，直透至底，将龟船的龙骨一举打成两截。
远远望去，炮弹命中之时，船上立刻桅杆摧折，残木纷飞，不但甲板上的兵士有被抛入湖中的，而且底下的浆手，亦有从船舷的裂口被甩出来的。及至龙骨一断，便见到这只大龟船两端猛地向空中一翘，仿佛是一个人被击中了柔软的腹部，痛得缩起了身子。继而便向回一弹，捆扎固定毛竹的油麻绳索瞬间崩断，轰然一声裂响，数百根坚韧的毛竹像一蓬箭雨，飞溅而出，如天女散花般在半空飞舞，而从船上被抛起的人员、断木，铁炮，更是如雨点一样，散落在波涛三尺的太湖之中。
这样诡异的景象，将太平军和湘军船队的人，都惊得呆住了，方才还战鼓喧天的太湖战场，忽然陷入了一时的死寂。
*（未完待续。）
第一百章 命脉（）
曾经横行太湖的龟船，在洋炮舰的面前，居然如此脆弱不堪，最大的旗舰，只一炮就被打得粉碎，勇悍绝伦的孙四喜当场身亡，这些都对太平军的心理，产生了极大的震慑，船队的阵型立刻便现出了混乱的迹象，有的船依然在向前猛冲，有的船却在犹豫之中停了浆，慢了下来。
然而慢下来更坏，等于变成了固定的靶子。金台号和百粤号上的舷炮开始齐射，太平军的大船不断有中弹的，或是破碎，或是起火，更有被击中了船上的火药，轰然炸响的。待到龟船上的炮终于可以够得着洋舰时，整个船队已被摧毁了近百只船，十七只龟船，也只剩下三只还勉强能够战斗。
形势完全转到官军这一边来了。湘军的水勇，一年多来被太平军欺负得不行，眼见今天是要扬眉吐气，顺风满帆之下，狂呼鼓噪而前，不仅要报仇，而且要抢着立这场大功。
双方的船队，终于纠缠在一起了。侧翼的郎国坤，迎上了湘军的右翼，唐正财的中军，亦从正面杀入了战团。近两千艘大小船只，在硝烟弥漫的太湖上展开了厮杀，炮声、枪声、舰船着火焚烧的噼啪声，夹在被西北风鼓起的湖浪拍岸之声中，惊心动魄。双方都知道，这是生死存亡的一战，特别是太平军一方，深知此战若是败了，不仅辛辛苦苦打造的太湖水军必将覆亡，而且失去了水师支撑的苏南数县，也必将落入轩军的手里。因此虽然明知濒临绝境，依然不肯退却，不仅要抗住湘军的水师，更是寄了万一的希望，能将洋舰击伤，逼它退出战斗。
可惜这样的努力，亦归于无用。两只蒸汽动力的明轮炮舰，机动性实在不是风帆木船所能够比拟的，而打算围攻的舢板，被洋舰行驶时所排开的波浪一迫，根本连靠近都做不到，遑论其余？即使有壮士驾两三只小艇侥幸穿过浪头，却又被船上的三十名精锐枪勇——关卓凡心目中的“海军陆战队”，居高临下以排枪扫射，非死即伤。
就这样打了不到两个小时，中军旗舰上的唐正财，已经绝望了——即使没有了龟船，跟湘军水师的搏杀，也还可以势均力敌，但拿两只炮舰真的是毫无办法。金台号和百粤号，穿梭在战场之中，不仅炮火无法抵挡，而且舰首巨大的冲角，亦成为利器。发炮之余，遇见有湘军的船只被围，则以冲角在前，冲开围攻的船只，当者即碎。这样下来，湘军的优势越打越大，太平军水军的船只，被击毁、焚烧和掳夺的，不计其数。
仗终于打不下去了，唐正财眼见那两艘炮舰，已经有穿过战场，向后军抄截的意图，长叹一声，下令鸣金收队，要退回西山岛东侧的水寨。
这是没有办法的决定，心知一进水寨，从此便再也出不来了，不过为了救急，明明是一杯毒酒，也只好喝下去再说。
然而想饮鸩止渴，也变成不容易的事。湘军水师固然是衔尾急追，两艘炮舰更是绕在了侧前，虽不能说阻住太平军的后撤之势，但每发一炮，必有一船分崩瓦解，把太平军后撤的阵型，打得散乱不堪。唐正财太湖水军的千余艘船只，最后能够平安退入水寨的，只�
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