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　　　　“黄金储量？不知道——多少？”

　　　　“据初步勘探——仅仅是初步，”亚特伍德缓缓说道，“金百利和约翰内斯堡——主要是约翰内斯堡——两地的黄金储量，加在一起，超过了目下全世界已知黄金储量之总和。”

　　　　女王大吃一惊。

　　　　同样是“大吃一惊”，这一惊，可不比方才钻石原石的那一惊！

　　　　身旁传来了隐约的倒吸冷气的声音——这是海伦娜公主发出的。

　　　　“还有，”亚特伍德继续说道，“请陛下留意，金百利和约翰内斯堡的黄金矿脉，不但都是富矿，而且，都是浅层的、甚至裸露地表的矿脉，较之全世界绝大多数的黄金矿脉，开采成本更低，冶炼效率更高，所以，将来，南非的黄金产量，占世界黄金总产量的比重，一定比其储量占世界总储量的比重——要来的更高！”

　　　　顿了顿，“再考虑到目下之储量，仅仅是初步探明之储量，则将来南非的黄金产量，占世界黄金总产量的比重，一定远不止百分之五十——高达到百分之六十、百分之七十，都不算稀奇！”

　　　　女王的心跳加快了。

　　　　她下意识的抿了抿嘴唇，发觉自己很有些口干舌燥了。

　　　　“陛下，”亚特伍德沉声说道，“开普殖民地总督菲律普斯爵士建议——大英帝国拓殖南部非洲的脚步，不能止于金百利地区，必须继续北进！”

　　　　微微一顿，“作为您的殖民地大臣，我强烈支持他的建议！”

　　　　“你们的意思是——”

　　　　“陛下，”亚特伍德目光炯炯，“菲律普斯爵士和我都认为，整个南部非洲，包括德兰士瓦共和国和奥兰治自由邦共和国在内，都必须归于大英帝国的治下！”

　　　　女王浑身的血都热了。

　　　　锦盒中那块黄灿灿的黄金矿石又出现在脑海中，她觉得，自己微微的有些晕眩了。

　　　　过了片刻，女王定了定神，轻轻的吐了口气。

　　　　“整个南非？”她的声音，略略有一点喑哑，“这……不大容易吧？”

　　　　“是的，这确实不是一件容易的事情，”亚特伍德说道，“所以，陛下，我们需要一个有力量的盟友！”

　　　　“你是说——”

　　　　“中国人！”亚特伍德一字一顿的说道，“陛下，在南非，我们再也找不到比中国人更加合适的盟友了！”

　　　　顿了一顿，“毋庸置疑，‘花旗矿业公司’是整个南非地区最强大、最重要的商业机构，他们发现和拥有南非最重要、最核心的资产——金矿、钻矿，虽然，世界各地的淘金者，已闻风而动，蜂拥而入南非，可是，‘花旗矿业公司’旗下的金矿、钻矿，依然是南非已知的最大、最好的矿脉——在南非的金、钻市场上，‘花旗矿业公司’拥有压倒性的份额。”

　　　　再顿一顿，“同时，这个南非地区最强大、最重要的商业机构，又对当地政府的重税、贸易保护以及教条、腐败，抱有强烈的不满，因此，可以说，中国人既有足够的能力、又有强烈的意愿，充当我们的盟友！”

　　　　说到这儿，亚特伍德的眼中，放出热烈的光芒，“陛下，到时候，我们由开普敦而北，挺进奥兰治自由邦共和国和德兰士瓦共和国，‘花旗矿业公司’则起而接应，如此里应外合——俄罗斯妄图加之于印度的那一套，我们就可以转而用到布尔人的身上了！”

　　　　几位重臣相互以目。

　　　　阿礼国轻轻咳嗽了一声，说道：“陛下，亚特伍德爵士的话，让我想起了中国人的一句俗语，叫做‘以彼之道，还施彼身’——虽然，此‘彼’非彼‘彼’，可是，拿来譬喻南非和印度的情形，倒是极适合的！”

　　　　“正是！”劳伦斯接口说道，“由南而北，席卷整个南部非洲——单是想上一想，就叫人禁不住激动呢！陛下，这是多么波澜壮阔、激动人心的一出大戏啊！”

　　　　女王目下的心情，确实也是“禁不住激动”，不过，她仅仅点了点头，用平静的口吻说道：“亚特伍德爵士，你说下去吧。”

　　　　“是，陛下。”

　　　　顿了顿，亚特伍德说道，“中国人既是最合适的盟友，也是——呃，我们能够找得到的唯一的盟友。”

　　　　“唯一的？”

　　　　“是的，陛下，”亚特伍德说道，“请您想一想，除了中国，我们还找得到第二个国家，对南非只有经济利益诉求，而不会提出任何领土要求吗？——陛下，我们可以推演一下，如果把中国换成法国、普鲁士或者俄罗斯，会产生什么后果呢？”

　　　　女王沉吟片刻，点了点头，“你说的对，爵士，南非的事情，确实不能叫欧洲其他国家掺和进来。”

　　　　“陛下圣明！”

　　　　“不过，”女王说道，“中国人的支持，真的是不可或缺的吗？我是说，单凭我们自己的力量，能不能够达致你方才说的目标？——嗯，将‘整个南部非洲，包括德兰士瓦共和国和奥兰治自由邦共和国在内，都……归于大英帝国的治下’？”

　　　　“陛下，”亚特伍德说道，“我不能够说一定不行，可是，我们也必须正视我们面对的困难——”

　　　　顿了顿，“开普殖民地的疆域，仅局限于南部非洲的南部，有了‘花旗矿业公司’对我们的支持，开普殖民地才勉强将触角伸到了南部非洲的中部——”

　　　　“陛下，‘花旗矿业公司’对我们的支持，可不仅仅是发一个简单的声明，他们的‘护矿队’——整整两个营，都是正规军、即军装换成了猎装的‘轩军’——对奥兰治自由邦共和国勒兵以待，不允许奥兰治的官员进入矿区；同时，开普殖民地的部队也开向了金百利地区。”

　　　　“如是，奥兰治自由邦共和国权衡利弊，才没有做进一步的纠缠，不然——菲律普斯爵士承认——开普殖民地不会那么容易得偿所愿，以布尔人的脾性，哪里会那么轻易的放弃嘴边的肥肉？”

　　　　“两个营的‘护矿队’？”

　　　　“是的，陛下，”亚特伍德说道，“事实上，中国也有能力向南非派驻更多的部队，不过，关亲王说，拿来护矿，两个营的兵力，尽够了，不必再加派了——”

　　　　顿了顿，“我的理解是，他以此表明，中国在南非，只有经济利益，没有领土要求。”

　　　　“嗯。”

　　　　“我们的在南非的拓殖，”“亚特伍德说道，“虽然取得了相当的成就，但是，就像我方才说的，开普殖民地只是勉强将触角伸到了南部非洲的中部，在我们和两个布尔人共和国之间，还有着无数的野蛮人部落，其中，祖鲁王国和佩贾王国，尤其强大，不可小觑。”

　　　　“但是，最强硬的对手，自然还是两个布尔人共和国——特别是德兰士瓦共和国。”

　　　　“陛下，请允许我提醒您：莫拿脾气温和的荷兰人，来想象他们的南非老乡——时至今日，南非的布尔人，较之祖家的远亲们，已经大不相同了！”

　　　　“艰苦的生存环境，百余年无休止的播迁流离，和黑人土著的无数血腥冲突，使布尔人变得强悍、刻苦、坚韧，甚至嗜血；长期的畜牧、狩猎生活，使他们骑术高超，射术精湛——不夸张的说，一个成年布尔男人，就是一个优秀的战士。”

　　　　“或者，我换一个说法——今天的布尔人，体格和脾性，已经与野蛮人无疑，但同时，他们保留着文明人的形貌、思维、知识和技能。”

　　　　“确实，布尔人虽然建立了自己的国家，但本质上依旧只是一群‘民兵’，可是，我们最好不要对‘民兵’嗤之以鼻——阿礼国爵士之前说的很有道理，我们不应该忘记北美十三州殖民地的‘民兵’给我们带来的不愉快的记忆。”

　　　　“而且——也是更重要的，布尔人的贫穷，是发现钻石和黄金以前的事情；今后，我们可以想象，通过对‘花旗矿业公司’等企业的重税盘剥，布尔人的腰包会迅速的鼓胀起来，腰粗自然胆肥，到时候，我们不去找布尔人的麻烦，兵强马壮的布尔人，也会来找我们的麻烦的！”

　　　　“我们想一统南非，强大起来的布尔人，难道就不想吗？”

　　　　“我们必须承认，即便有了中国人的帮助，一统南非，也需要相当的时间——如果没有中国人的帮助呢？”

　　　　“时间拖得愈久，布尔人就愈强大，统一南非的阻力和代价，就愈大！”

　　　　“其他欧洲国家介入南非事务的可能性，也就愈大！

　　　　“陛下，您说，我们到底该不该和中国结盟呢？”

　　　　*

第十六章　姐姐妹妹站起来（）　
沉吟半响，女王说道，“如果——我是说如果啊——”

　　　　顿了顿，“如果露易丝嫁到了中国——”

　　　　一言未了，阿礼国、亚特伍德、劳伦斯三人，都喜动颜色，劳伦斯更是不由自主的挪动了一下庞大的身躯。

　　　　女王无可奈何的一笑，“绅士们，我说的是‘如果’。”

　　　　好吧，如果，如果。

　　　　矜持一点，矜持一点。

　　　　“如果露易丝嫁到了中国——”女王斟酌着说道，“关亲王可是已经有了两位妻子了，那么，这个……位次，该怎么排呢？”

　　　　唉，这讲事情，别说真去做了，单单说出来，都觉得别扭、荒唐啊！

　　　　一群混蛋！

　　　　“混蛋们”自然不晓得女王陛下心里在想什么，阿礼国立即说道：“回陛下，自然是彼此平等，无分轩轾！”

　　　　微微一顿，“关亲王的另一位妻子敦柔公主，是皇帝叔叔恭亲王——关亲王之前的内阁首相——的女儿，也即皇帝的堂妹，她的年纪，比露易丝公主要小，按照中国的规矩，她还得称呼露易丝公主‘姐姐’，露易丝公主呢，可以称她‘妹妹’。”

　　　　“哦。”

　　　　“当然，”阿礼国说道，“皇帝的年纪也比露易丝公主小，不过，因为……呃，这个，到底有一层君臣之分，皇帝和路易斯公主之间……呃，露易丝公主就不能以‘妹妹’称呼皇帝了，这个，嗯，相信陛下是可以理解的。”

　　　　女王点了点头，“我理解。”

　　　　阿礼国舒了一口气。

　　　　“可是，”女王秀眉微蹙，“礼仪上怎么办呢？中国的臣下，觐见皇帝，是要行跪拜礼的——这一节，无论如何，不能接受！”

　　　　“陛下，”阿礼国欢然说道，“这个事情，已经有了一个非常圆满的解决方案了！事实上，敦柔公主觐见皇帝，也不行跪拜礼，只是行一种中国人称之为‘请安’的礼节——”

　　　　顿了顿，“这个‘请安’，较之欧洲的女子觐见皇帝、国王、女王的礼仪，动作极其相似，简直就是一模一样的——陛下，请允许我为您演示一下。”

　　　　说着，站起身来，左腿迈前半步，双手交叠扶膝，右腿弯曲，身体下蹲，形成了一个半跪的姿势。

　　　　阿礼国虽然身材瘦小，可到底是个男人，还是个老男人，一个头顶光秃秃的老男人，这个扭扭捏捏的“请安”，把大伙儿都给逗笑了，海伦娜公主更是差一点笑出声来，赶紧用手轻轻掩住了嘴。

　　　　“嗯，”女王微笑着点了点头，“和咱们的礼仪，还真是挺像的。”

　　　　阿礼国直起身来，“陛下，还有，请您留意——中国女子‘请安’，通常情形下，右膝是不必着地的，隆重之处，其实还比不上咱们的礼仪呢。”

　　　　这话就两说了。