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真是的，为什么走到哪里都会遇到麻烦。

琼恩低声叹气，然后将这个想法抛之脑后，“芙蕾狄，”他问，“你知道怎么破解它吗？”

如果只是单纯的幻术，可以考虑用真知术来尝试克制，但又糅合了迷宫术在内，这就已经超出了琼恩和凛的知识体系，无法用所学过的魔法理论来分析推断。芙蕾狄既然曾经听父亲说起过这个法术，或许有办法应付。而且她是预言师，算起来正是幻术的克星。

听到琼恩的问题，小女孩面露难色，但在努力回忆了半天之后，她终于还是提供了有价值的信息。“对了，我想起来了，”她眼前一亮，“父亲当时说过，这个法术要直接消解是很难的，但有一种方法可以尝试，就是打倒施法者。”

“施法者又不在这里，怎么打倒他。”

在发现蹊跷的时候，梅菲斯就已经仔细观察四周，未见有任何埋伏迹象，而莎珞克也一直在高空监视，没看到有其他人。施法者布置了这个陷阱，难道还会留在原地不成，只怕早就逃之夭夭，远遁千里之外了。

“不，不是，施法者肯定就在其中。”

芙蕾狄解释，这个法术是海市蜃楼和迷宫术的糅合，能够创造出一片强力幻境，让人陷入其中，无法脱身。但它也有其限制，便是施法者必须亲自在内部主持，否则很容易溃散。而只要闯入幻境，打倒施法者，法术自然被消解，这是比较蛮干，但也是最有效率，最直截了当的方法。

只不过，这种方法难度很高，因为如果选择直接“闯入”的话，就相当于对幻境的“认可”，而这样一来，对方便占据了很强的主场优势。打个比方说，假如施法者擅长林中作战，他便大可将幻境演化成一片茂密森林，而闯入者是无法改变这点的。

“但施法者既然要维持幻境，那么他也就不可能全力出手，对吧，”琼恩说，“这对我们是一个优势。”

“嗯，这是没错，但他很可能也有同伴在内协助呢，未必是孤身一人。”

芙蕾狄的提醒很有道理，但琼恩并不在意。长期的历险，让他不知不觉间胆气已经远胜从前，尤其是有梅菲斯在身边的时候，往往就会觉得天下虽大，无处不可去，什么危险强敌都不必放在眼里。这或许，算是一种自信心的盲目膨胀吧。

心意已决，便开始着手行动。芙蕾狄取出象牙法杖，顶端镶嵌的三枚君王之泪依次亮起，清澈光芒仿佛月华流淌，逐渐扩散开去，在虚空中勾勒出一扇门来。这是她用预言术强行打开了一个进入幻境的安全通道，万一有什么变故，还可以由此退出来，所以必须维持住。芙莉娅自然在旁边守护妹妹，莎珞克依旧在高空巡逻，察看四周。凛原本也想进入幻境，但被琼恩阻止了。“我和艾弥薇进去就行，”他低声说，“外面得有人保护她们。”

这是合理的安排，凛扁扁嘴，也便没再多说什么。

“走吧。”梅菲斯说，自腰间取出银剑，当先进入。

琼恩紧随其后，两人跨过虚空之门，眼前的景象刹那流转，无数光影倏忽分合，最终渐渐稳定，编织演化出一幕陌生的场景来。他们发现自己正站在一座山的脚下，整齐的灰色石阶和两旁的参天古木，构成了森严阴郁的山道，呈四十五度角斜斜向上，蜿蜒曲折，通往那高不可见的山顶，隐没在茫茫云海之间。有明亮刺眼的光辉在那云雾之间闪烁不休，除此之外天地间便是一片灰蒙蒙的沉暗。

“唔，看来是要爬山了。”

无需多说，自然而然便明白了是怎么一回事。施法者显然便在山顶，琼恩和梅菲斯必须通过这漫长的山道才能见到他，除此之外别无其他途经。这就是这个幻境的“规则”，已经制定，便必须遵守，无论创造者还是闯入者。

“走！”

梅菲斯简洁地说，像猎豹一般奔跑着冲上山道，长靴敲击着石阶，发出清脆而急促的响声。凛冽的山风在耳边呼啸而过，刮在脸上有些生疼，但她毫不在意。山道很长，若是在现实之中，即便以梅菲斯的速度也要大半个小时才能通过，但这是在幻境中，时间的流逝和外界有所不同。仿佛只过了十分钟，她便已经望见了峰顶，前方便是汉白玉石筑成的山门，称不上宏伟壮丽，反而有几分古旧残破的感觉，梅菲斯知道这便是“入口”了。

背后传来的脚步声告诉她琼恩已经赶上，圣武士没有多做停留，利箭一般跃起往前冲去，然而就在她距离山门还有十步之遥的时候，一个男人陡然出现。

“很抱歉，此地禁止通行，”他微微笑着，神态悠闲洒脱，“两位，请回吧。”

第四十四节剑士的决斗

在男子现身的那一刹那，梅菲斯不由自主地停住脚步，她一往无前的疾冲之势也因此为之一滞。

并不是因为对手气概惊人或者华丽煊赫，恰恰相反的是，那是个看上去平凡无奇的家伙。穿着一袭常见的深蓝色武者服，个头不高，但也不矮，身材略显瘦削，长长的黑发用布带系着，随意地覆在肩头，勉强可以称得上是英俊的面容上，浮现着淡淡的笑意，整个人透出一种懒懒散散的气息，仿佛是漫不经心地站在山门前。

他的右手掌中握着一柄长剑，式样和梅菲斯平时所见颇为不同，细窄、轻薄，剑身近乎透明，反射着清澈的夕光，宛如一泓秋水。剑尖低垂，斜斜指地，仿佛是在休息。

这并不是合适的战斗姿态，而且以常理而论，这柄剑也是完全的不符合规则，更像是在宴会中使用的装饰品。纤细轻灵的剑身，根本无法承受住激烈碰撞的力道，既无法劈开厚重坚固的甲胄，也起不到格挡的作用。如果交手的话，自己只需要一击，银剑就应该能够将对手的长剑拦腰击断，顺势决定胜负。

然而，圣武士感觉到了一丝危险的气息。

“那柄剑……没有看上去那么简单。”

虽然是在无力地低垂着，但却绝不是在放松警惕，温和优雅的闲适之中，潜伏着凛凛迫人的杀机。一定有不可计数的强敌在这柄剑下饮恨败亡，他们的精魂和执着依旧环绕着剑身，向后来者发出无声的警告。这是少女身经百战锻炼而成的直觉，难以用语言描述，但确定无疑。

对方是超乎一流的剑士，这点梅菲斯已经可以判定，如果因为他的悠闲姿态而大意，贸然前进的话，一定会遭遇意想不到的挫败。觉察到这一点，梅菲斯放弃了抢攻的打算，稳稳站在原地，银剑拄地，抬头凝望。

“这个幻境是你布下的吗？”她问。

没有询问姓名，也没有自报家门，因为无此必要。彼此所站立的位置，已经清楚说明了一切，之所以问这个问题，只是为了更进一步确认罢了。剑士微笑，“是我的朋友，”他说，“我暂时负责守卫此地。”

这个回答在梅菲斯的预料之中，因为她并未从对方身上察觉到半点魔法的气息，即便是那柄危险的长剑，上面也没有丝毫魔力存在的迹象。很显然，这位男子只是个剑士，并非巫师，也不是幻境的创造者。

若要打倒巫师，就必须先通过山门。要通过山门，就必须先打倒这个剑士，这是已经清楚的事实。

“你们的目的，是要伤害那几位法警？”她再度发问。

“并非伤害，也并非囚禁，”剑士回答，“仅仅只是想请他们在这里逗留几日而已。”

对于梅菲斯而言，这个回答并没有意义，无论是一时半刻，还是三日五日，蓄意囚禁执法人员，阻挠公务，这都是重罪。尽管眼前的男子所言诚恳，似乎并没有进一步加害的意图，但仅仅这些，已经不是圣武士所能够容许。

会做出这种事情，即便不是罪犯，也必定是其同伙，既然如此，那便无需客气。少女停止的身形再度活动起来，迅速而沉稳地踏上石阶，仿佛是感应到了她的杀意，对面男子的长剑轻轻抬起，剑尖颤动，仿佛毒蛇嘶嘶吐信，蓄势待发。

“看来这一战在所难免，”他似乎略有些遗憾地说，“那么，美丽的小姐，我能否有荣幸请教你的名字？”

“梅菲斯，圣武士，来自迷斯卓诺。”少女回答，又踏上一级石阶。

“圣武士吗？”他像是想起什么似的，轻轻笑了起来，“是提尔的圣武士吧。”

梅菲斯微微一怔，“你怎么会知道？”

“没什么，只是我有位朋友，恰好也是提尔的圣武士。你身上有和他相似的气息，所以能够猜测得到。”

男子简单地解释着，长剑遥遥指向圣武士，“那么也在此报上我的姓名，伊斯塔，佣兵，来自……东方。”

梅菲斯毫不迟疑地踏上了第三级石阶，两位剑士之间已经只隔七步。在下一瞬间，眩目的剑光交错而过。

※※※

当琼恩气喘吁吁地赶到时，梅菲斯和伊斯塔已经交手十余合。华丽的金属铿锵声随着山风飘散，双剑撞击时迸射出耀眼的火花，圣武士的银剑全力挥舞，仿佛猛烈的飓风和汹涌的怒涛，要将对手吞噬淹没，然而剑士从容不迫地接下了每一击，连半步都没有后退。

不，准确地说，是后退了。

正如梅菲斯的直觉所判断的那样，伊斯塔的长剑并不像外表看起来那样脆弱，不堪一击，事实上它坚固得出乎意料，能够和少女的神赐圣剑交击而毫发无伤。尽管如此，剑士显然并不喜欢硬碰硬的打法，他总是尽可能避免直接的招架和碰撞，而是采用更加迂回的手段，闪避、侧击、阻断，甚至频繁的后退。

在梅菲斯所接受的武技理念中，战斗中主动后退是应该尽量避免的行为，不到迫不得已时不要如此。这和什么荣誉、尊严无关，而是纯粹从利害的角度来考虑。人的眼睛长在前面，后退比前进总是要笨拙，要迟缓，会露出更多的破绽，容易被对手趁机进袭，再高明的武者也不可能完全克服这点。而且梅菲斯所学，乃是注重力量的剑术，讲究的正是以一往无前的气势摧破敌阵，斩杀对手。然而眼前的剑士伊斯塔却似乎完全不遵守这个道理，他的步伐仿佛超越人体的机理限制，眼光像是能够在瞬间同时注意到四面八方的一切细微迹象，无论是前进，是闪避，是后退，都是那样的灵活自如，不给对手丝毫的可乘之机。

他确实后退了，但往往在下一瞬间便又重新上前。

嗤！嗤！嗤！

剑刃高速切割大气，发出刺耳的鸣啸声，直劈、横扫、反挑，梅菲斯以迅雷猛烈之势接连攻出三剑，将对手逼退三步。但就在她乘胜追击，准备挥出第四剑时，伊斯塔原本正在往后退的身形陡然向前，以不可思议的速度一步正踏在梅菲斯的步伐之间，长剑如灵蛇般从侧面刺向少女的头部，在中途却又陡然下切，正迎上了刚刚准备抬起的银剑，撞击在剑身和剑柄联结的部位。

铿地一声，梅菲斯来不及发力，银剑被一击荡开，胸腹部位的防御顿时出现空隙。伊斯塔乘势反击，剑光错乱出七八道轨迹包围而来。梅菲斯不得不退后，再退，避开这连环的攻击，当她重新架起剑式，组成防御时，发现自己已经又回到了起始之处。

这便是伊斯塔的剑术——与其说是单纯的剑术，不如说是包括眼光、身形和步法在内的一种综合武技。毫无疑问，他在力量上要比梅菲斯逊色很多，即便居高临下占据了有利地形，依旧不能完全抵消掉这种劣势，而且因为没有穿戴任何护甲，在防御上也处于天然的下方。但他难以测度的灵敏迅捷，却有效地弥补了