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“事实正是如此，”格拉兹特说，“她是一位女皇。”

琼恩想了起来，莎珞克说过，格拉兹特曾经被一位凡人女皇捕获俘虏，最终两人居然相爱，而且还生育了个儿子，应该就是这位伊格维尔伏了。

“她和我一样，拥有接近完美的品格，”格拉兹特伸出黝黑的手指碰触到镜面，抚摸着女皇的面容，“聪明、狡诈、理智、邪恶、雄心勃勃、不择手段……可惜也同样不会愿意屈居人下。”

“她不在您身边？”

“她离开了，”格拉兹特说，“但我想终有一日会再回来。”

他轻轻一拂，镜面上的景象消失了，两人重新回到座位。“那么，言归正传，兰尼斯特先生，既然你已经猜出了答案，为何又一定要见我不可呢？难道你不认为和一位漂亮女士谈话，会更加令人心情愉快吗？”

“抱歉，”琼恩说，“我喜欢漂亮女士……然而我一想到她其实是一位男性，我的心情就不那么美妙了。”

“这不过是先入为主罢了，你在一开始就默认了我是男性，所以才会如此；如果你从一开始就默认我是女性，只是有时候会变成男性，那感觉是不是会好很多呢。”

琼恩微微皱眉，“这么说也有道理，然而您总有真正的本来面目吧，”他说，“到底是男性还是女性呢。”

格拉兹特非常认真地思考了一会。“这个还真不太好说，”他最后摊开手表示无奈，“我在和女性相处的时候比较喜欢做男人；在和男性相处的时候比较喜欢做女人。”

……总而言之你就是个变态。

琼恩不想就这个话题继续谈论，也不想再绕圈子，“冒昧打扰，是有一件事情想当面请教。”

“说说看。”

“您给了我两种选择，两种都非常有趣的选择，”琼恩谨慎地措辞，“那么您希望我选择哪一种呢？”

“我么，我是比较希望你选择第二种了。”

“为什么呢？为了对付奥喀斯？”

格拉兹特耸耸肩，“显然你很明白，”他说，“奥喀斯发明了某种新的秘密武器，据我获得的情报，它是一种新的亡灵，非常、非常、非常地强大。这一次他挑起血战，其实主要目的就是为了测试这件秘密武器——作为对手，我比较希望能够获得更多更有价值的相关情报。”

“您觉得我能胜任这份工作？”

“我当然不会把希望寄托在一个人身上，”格拉兹特解释，“但多一个渠道，就是多一份资料，这不是更好吗？”

“我能理解，”琼恩点点头，“但我不太明白的是，既然您希望我选择第二种，那为什么又给出第一种呢。难道您不觉得，从我的个人立场上考虑，第一种选择才是更合适的吗，我并不希望参与进两位恶魔领主的纷争，以及血战中去啊。”

格拉兹特低沉地笑了起来，“那你为什么不直接选择第一种呢？”他反问。

“我比较好奇，”琼恩承认，“我想您或许有更高明的见解。”

“如果我说，我觉得从你的立场和利益出发，选择第二种方案，比第一种更加正确——你会相信吗？”

“我在听，陛下，”琼恩说，“我正为受教而来。”

格拉兹特指了指棋盘上的一枚“战士”。

“现在这枚棋子是不是很重要？”

琼恩看了看棋局，点点头，“非常重要。”

“它只是一枚战士，”格拉兹特说，“我们都知道，在萨瓦棋里，战士并不是多么有价值的棋子，在它之上还有巫师，有女祭司，有主母，它仅仅只比食人魔奴隶强一点点罢了。但它现在变得重要起来，为什么呢？”

“因为我们双方正在借它为角力点，争夺整个棋盘的局势，”琼恩回答，他隐约有点明白格拉兹特的意思了，“它本身或许不是非常重要，但我们的兵力都已经集中在此，层层筹码压上来，它就不得不变得关键了。”

“正确，”格拉兹特称赞，伸手将那枚棋子提出棋盘，放在旁边，“如果这枚棋子突然消失了呢？”

“消失？”

“假设它突然从棋盘上消失了，那么你觉得这局棋是会就此停止，双方罢手呢，还是一直等待，等待棋子的再度出现？”

琼恩略略思考，“都不会，棋局会继续。棋手们已经投入太多，他们也期望更多，不可能因为一枚棋子的意外消失而草草放弃。”

“对极了，那么当一段时间之后，这枚棋子再度出现在棋盘上时，它还会是局势的关键，还会被作为棋手们的角力点吗？”

“在它离开的时候，局势已经变化，这种可能性不太高了。”

格拉兹特双手一拍，“现在你明白我的意思了？”

琼恩沉默。

“你是这枚棋子，”格拉兹特说，拈起那枚“战士”，“现在因为意外，你来到了深渊。你可以选择第一种方案，直接返回，”他将棋子又放回到棋盘原本的位置，“你来深渊并不久，还不到十天，棋局不会有太大的变化。你可以回去，继续以往的生活，接受既定的安排，恢复原本的身份，遵循原本的轨迹。你可以把深渊此行当作一个插曲，一次旅游，甚至一场梦，你没有失去什么，也没有得到什么，甚至没有改变什么，一切照常。”

“你也可以选择第二种方案，”格拉兹特将“战士”又从棋盘上提出，放在旁边，“我不能许诺什么，不能保证什么，但我可以给你这个机会。”

“机会？”

“改变的机会，”格拉兹特强调，“这里是下层界，是邪魔的国度，无论是诸神，或者势力雄厚的凡人，他都休想轻易插手进来。你来到深渊，这是一次意外，但同样也是机会，彻底改变一切的机会，因为你不再被控制。”

“您是个一流的演说家，”琼恩不动声色，“但您似乎忽略了一个问题。这一局棋并不仅仅只限于天界和物质界，它同样也包括下层界。我如果选择第二种方案，诚然可以暂时避开大多数棋手，但却和您更加的靠近了。”

格拉兹特笑了起来，“和我距离拉近并不是什么坏事吧。”

琼恩对此不做评价。

“如果说这世界上有什么地方能够让人以最快的速度提升力量，那一定是下层界；如果说这世界上有哪一场战争能够让人以最快的速度变得强大，那一定是血战，”格拉兹特继续说，他的声音低沉而富有磁性，话语中透着无与伦比的自信和煽动力，“如果你选择第二种方案，你不但可以暂时远离棋局，等到局势不是那么危险的时候再返回；你还可以借此锻炼，提升实力，让自己变得更加强大，不会被人轻易左右，随意操纵。当然，血战很危险，对于新手来说尤其如此，所以你需要一个相对安全的起点，去适应它，接受它，喜欢它，最后爱上它……”

“我想我或许会适应、会接受，”琼恩轻轻打断，“但不会喜欢，更不会爱上。”

“或许，谁知道呢，但我们都不能否认有这种可能性，”格拉兹特挥挥手，“总之，你现在有一个改变命运的机会，而我愿意提供这个机会。至于我为什么这么做，你可以认为我是在投资，因为我相信你是个知恩图报的人，而且以往我们也没有什么真正的仇怨；你也可以认为我是要对付奥喀斯，而你恰好能帮得上忙；你也可以认为我另有图谋，甚至可以认为我看上你了——当然我知道你一定不愿意这么想。那么，你是愿意畏畏缩缩地回到家里躲着，等待着命运的降临，接受着他人的操控安排呢，还是愿意拿出胆气，放手一搏，来看看自己到底能够做到什么程度？”他做了一个请便的手势，“任君自择。”

序章无路可退（上）

血气染红了阴霾的天空，太阳被乌云完全遮掩，只能透下微弱的光芒。狂风夹杂着细细的雨珠盘旋呼啸，像皮鞭一般抽打在每个生物的身上，随即化作丝丝热气蒸腾消失。巨大的火球毫无预兆地从空中坠下，将地面砸出无数深坑。尖锐粗粝的岩石铺在黑色的泥土上，青蓝色的邪炎跳跃其间，忽隐忽现，像毒蛇一样咬啮着运气不佳的旅人。蜿蜒绵长的血之河（又称冥河）不疾不徐地流过，千百年来它的速度就不曾有过丝毫改变，成千上万的鬼魂在波浪中浮浮沉沉，张着嘴，发出无声的凄厉呼喊，但随即被下一个浪头吞没。抬眼望去，天边隐隐约约现出一座高耸入云的尖塔，每一块砖石都是用恶魔和魔鬼的头骨垒积砌成，似乎并不十分遥远，但永远也无法靠近。

九层地狱的第一层，阿弗纳斯。

一座雄伟的城市巍然矗立在血之河侧岸，十三道城墙构成十三个规则的同心圆，将一座青铜色的宫殿护卫其中，这便是青铜城堡，阿弗纳斯统治者的住处所在，它的前任主人是扎瑞尔女士，现在则是拜尔公爵——阿斯蒂摩斯为他的各大领主都授予了“公爵”称号，虽然拜尔更喜欢别人称呼他为“将军”。

在青铜城堡前方，一望无垠的荒野上，恶魔和魔鬼的军队已经在此对峙鏖战了七天八夜，土地被鲜血深深浸泡，显出一种诡异的暗红，淡青色的细嫩植物从岩石的缝隙中生长出来，开着八角形的喇叭状小花，殷红似血，迎风微微颤抖，这是血腥草，只在战场和血之河两侧沿岸生长。

拜尔站在高耸的城墙上，用极具威严的目光巡视着战场，他此时已经不再是深狱炼魔的模样，而是变成了一个黑发黑眼的人类，锯齿长刀悬挂在腰间，一袭象征公爵身份的黑色华美长袍罩住他的躯体，高高竖起的衣领让阿弗纳斯的统治者感觉有些气闷，几次有冲动想把这件长袍扯下丢开，但最终还是按捺住了。他需要在部下面前展示信心，有时候，形式主义也是有必要的。

魔鬼的军队早已经在城下列好阵势，数量最多的劣魔安排在最前方，它们没有任何盔甲和盾牌，甚至没有武器，完全只能依靠并不十分锋利爪子去应付接下来的战斗。全副武装，手持巨剑的倒钩魔紧随其后，他们是魔鬼军队的主力，狂热嗜血，好战轻生。全身被寒铁锁链包裹的链魔护住侧翼，数以万计的骨魔手执钢矛，列成如林枪阵，尖刺魔则埋伏其后，随时准备运用它们天赋的任意传送能力加入战团，打击敌人的薄弱部位。在阵势的最后，近千名冰魔骑在黑色的梦魇上，火焰和闪电混合交织塑成的长刀握在手中，只等一声令下即便发起突击。

拜尔微微点头，正待说话，背后轻微的脚步声响起，有人向他走来。距离快速拉近，已经变得非常危险，如果对方心怀恶意，这是一个良好的刺杀机会，但拜尔没有转身，甚至没有作出丝毫反应，他知道来者是谁。

“黯之翼已经全体就位。”来人走到拜尔身后，轻声禀报。

拜尔抬头朝天空中望去，浓密的乌云挡住了视线，即便是他这样的大魔鬼也无法看透。但细若游蛇般的暗紫色闪电间或闪过，依旧让拜尔准确地发现了目标的位置。“干得漂亮，瓦利斯，”魔鬼简单地夸奖了一句，“弥赛亚带队？”

“是的，”瓦利斯回答，“我们现在也只能指望她了。”

拜尔对此未作评价，“迷锁呢。”

“萨玛斯特声称他会全力以赴，克利福德和瓦伦道尔都被抓去帮忙了，”瓦利斯稍稍停顿，“我认为那家伙不可信，他是个巫妖，是个亡灵。”

“你总是这么说，”拜尔微笑，“克利福德和瓦伦道尔同样也是巫妖。”

“他们两个不一样，”瓦利斯争辩，“他们是同伴。”

拜尔微微侧过脸，看着他的将