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众人都大吃一惊，章寂离舱最近，虽然脚下不便，但还是硬拖着木桎钻进舱中查看，果然发现章文骥正在发热，而身上、手上、脖子上都是红点点，忙喝问宫氏：“这是什么时候开始的？！”

宫氏软倒在旁，自知无法再隐瞒下去了，只得哽咽答道：“早上看已经是这样了……”玉翟也在旁抽抽答答地回答：“哥哥这几日一直在发热，从昨儿开始就烧得神智不清了，吃了药也不管用……”

“糊涂！”章寂怒道，“既然知道他病得重，就不该隐瞒，若是早早请了大夫来瞧，说不定早就有所好转了！”

宫氏痛哭出声：“父亲，也许骥哥儿并不是天花，只是出痘，求求您，千万别把他一个人抛下……”

当初与沈李两家同行时，沈君安得了天花，吴克明曾数次威胁要把他抛下，宫氏想必是心里担忧，害怕押送自家的官差也会这般处理，又心存侥幸，才会撒谎。

但章寂还是怒气难消：“这样的重病，若能早一刻请大夫来瞧，便有多一分病愈的把握，你一昧隐瞒，就不怕耽误了孩子？！”

宫氏痛哭：“媳妇儿怎敢隐瞒？只是想着，好歹要捱到铜陵，见了媳妇儿的姨妈姨父，才好给孩子请大夫，有人帮衬着，治病休养也便宜些。”

章寂愤怒地直跺脚，陈大志与其他差役们商量几句，便上前道：“老爷子，令孙这病怕是早在池州前就被沈家那孩子过了病气，这几日在船上，我们都凑在一处，也不知有几人受了感染，这样的大事可不能再隐瞒下去了，必须尽早处置！”

章家人闻言脸色都是一白。沈君安是亲戚家的孩子，他得病，章家人还可以冷眼旁观，但章文骥却是章家二房嫡长子，章家年轻一代的子弟中，最受看重的除了文龙便是他了，若真有个好歹，叫人如何忍心？于是各自心中对沈家的怨念又添了几分，若不是沈君安得了天花，章文骥又怎会被传染呢？

明鸾转头看了沈氏一眼，想知道她心里可会有所愧疚，却看到她扭头看着河滩上那对甥舅，脸色变得更加苍白了。

第四十一章彭泽

文骥天花病发的消息瞬间传得所有人都知道了，官差们都气得直跳脚，连船家也连声说晦气，不肯再接这批客人，生怕自家的船沾染了病气，被官府知道了要烧掉。宫氏唬得跟什么似的，连连哭着求他们不要把自家赶下船去，又向官差们解释儿子只是生水痘，并不是天花。

但差役们哪里肯信？张八斤还神色不善地道：“瞧他这症状，分明就是天花！是被沈家那孩子传染的吧？你这妇人睁眼说瞎话，难不成是想害死我们？！”又向章放抗议。

章放也焦虑不安，怒斥妻子：“你是怎么照顾孩子的？骥哥儿这几日一直觉得不适，必定是早有征兆，你居然到今天才发觉！”

宫氏哭道：“二爷这话真过分，你每日只顾着跟父亲、三叔说话，孩子都是我在照顾，如今还怪我……”

“行了行了！”章寂不耐烦地喝止，“现在都什么时候了？还吵！赶紧到城镇请个大夫回来给孩子瞧瞧吧！”

这话虽是正理，但船家却是不好打发的。天花的可怕让他们连官差都顾不上了，坚持要将客人赶下船去，左班头见状便挤出一个阴深深的笑：“病人在船上住了这么久，你这船只怕早就不干净了，要走也行，日后若是有个头疼脑热，可不与我们相干。”

船家只觉得有冤无处诉：“官爷怎能这样说？！你们当日雇船时，可没说过有天花病人同行啊！我们小老百姓挣两辛苦钱也不容易，如今还要把船给赔出去，难道叫我们去喝西北风？！”

“此时抑制疫情扩散是最要紧的。”左班头瞥了船舱内一眼，“所幸我们离开池州后就雇了这船，一路上除了路过大城镇时，要去官府报备才上过岸，进过城，其他时候都是在船上过的夜，即便要停船做饭，也是选的人烟稀少之地。那时是为了防止犯人寻机脱逃，如今看来却是万幸。事不宜迟，我们即刻赶到下一个官衙，文书通报沿路经过的各地衙门，以免有人感染天花，酿成大祸。”

他本是这班差役中职位最高的一个，虽然平日寡言少语，却很有威信。他这话一出，所有差役都不再有异议了。

接着他又对船家道：“当日上船时，我们刚刚离开了一个天花病人，并无人有感染迹象，并非有意瞒你。如今事情已经到了这个地步，你们即便丢下我们走了，也讨不了好，等日后官府行文到你的家乡，你这船一样逃不过去，说不定你们一家还有可能会感染天花，甚至传给他人，何苦来哉？倒不如随我们同到官衙，让大夫为你们检查一番，若是不曾过了病气，你们也走得安心。”

船家纠结半日，终于被他说服了，只是想到从前官府处理天花病人时，就有过将病人坐过的车、住过的房子一把火烧光的前例，便知道自家的船凶多吉少，心中实在肉痛。他们不敢寻官差理论，就只能找章家算账：“都是你们害的，好歹要赔我这船的银子，不然就把病人丢在这里算了，也免得再往人烟多的地方去祸害别人！”

宫氏吓得魂飞魄散，哭道：“孩子已经病成这样了，若是被丢下，哪里还有活路？！我们赔你们银子，只求你们开开恩吧！”边哭还边从头上拔下钗环奉上。

章家的女眷当初头一回被投入大理寺狱中时，就已经换了丧服，身上没多少钗环，值点钱的都叫人贪了去，如今她们身上有的、头上戴的，都是在陈家借住期间言氏准备的，清一色的素面银簪子、银耳坠、银手镯，款式不一，但份量都不重，做工倒是精细雅致，宫氏一人的份加起来也不过是三四两银子，哪里够买一条船？

船家自然不满足，只是见章家人还能拿得出财物来，便不肯放过。

章放与宫氏为了儿子，只能翻找自己的包袱，章敞小声跟妻子说了句话，陈氏便从自己的包袱里翻出剩下的一小袋碎银递了过去：“剩的银子都在这里了，若是不够，我这里还有些首饰。”又从头上拔了簪子下来，连耳环、手镯一并送上。

“三弟妹！”宫氏感动得痛哭流涕，章放看向章敞：“若是弟妹把这些银子都拿了出来，以后你们三房可怎么办呢？”章敞道：“以后的事以后再说，总不能看着骥哥儿受苦。”章放紧紧握住了兄弟的手，眼中隐隐闪着泪光。

明鸾有些不自在地摸了摸自己的袖袋。那里藏有当日常氏赏她的黄金手串。这是她给自己存下的私房钱，除了常氏和她就没人知道它的存在，因此她没有交给陈氏或丫头们收起，反而自己贴身藏了。哪怕是经历了巨变，她身上的衣服换了几回，这手串也一直待在她袖兜里。金子做的东西，就算份量再轻，也比银子值钱，她要不要贡献出去？

明鸾觉得自己脑海里天使与魔鬼各占一边，都在诱惑自己。天使说：“怎么也是亲堂哥，而且对自己挺好的，人也不坏，总不能看着他去死吧？全家人都拿钱出来了，自己也该表示表示。”而魔鬼则在说：“人不为己天诛地灭，这流放之路才走了不到一半呢，要是这时候为了救人把财物拿了出来，以后遇到要用钱的时候怎么办？又不是真正的亲人，干嘛要做圣母？”

两个声音在她脑海中交相出现，明鸾心中纠结，迟迟未能做出决定。这时章寂上前一步，拦住船家要接过财物的手，道：“银子你们也看见了，虽然不多，也有十多两，大船买不起，也够你们买条小船继续水上营生。这钱暂时扣在我们手中，若到了官衙后，你们的船果然被烧了，再把钱拿去，充作赔款。”

船家有些不满：“万一到时候找不到你们，又或是你们事先把这银子花费了，我们岂不是落了空么？不如你们先把银子付了，我们包管将你们送到地方就是。”

章寂却道：“钱给了你们，万一你们生了贪心，丢下我们离去，又或是到了官衙后自行将船驶走，那岂不是白白便宜了你们，还给官府留下了天花扩散的隐患？”他望向左四：“左班头以为如何？”

左四点点头：“这话有理，等官府烧船时再付钱不迟。”

船家无法，只好气鼓鼓地转身走到船尾扶起摇橹，大声吆喝：“走了走了！赶紧上船！再不上来就不等了！”

章家众人急急手忙脚乱地收拾锅碗瓢盆，吃了一半的饭食也拿钵装了带到船上再吃。明鸾有些惭愧地捏了捏袖兜里那点硬物，积极地帮忙收东西，瞥见周姨娘一边掉泪一边干活，知道她定是害怕会被宫氏责骂，毕竟她好心去给宫氏与文骥母子送汤，却意外地揭穿了文骥病情的真相，宫氏脾气不好，说不定要迁怒。明鸾想要安慰她两句，却又不知该说什么，只能帮着安抚了被吓得脸青青的青雀与文虎几句，便拉起他们的小手上船，一转头，却发现沈氏离开了灶边，往那对甥舅处去了，不由得眉头一皱，心想难不成这时候了，沈氏还想着两个陌生人？这也太奇怪了吧？

除了沈家人和太子一家，沈氏什么时候把别人放在心上过？

明鸾不知道的是，此时沈氏来找朱文至与胡四海，却是要劝他们离开的：“二房侄儿得了天花，也不知是几时染上的，说不定船上已经其他人过了病气，若此时让殿下上船，风险太大了，还请胡内侍带殿下沿路返回东流，静待沈家人经过，再与他们会合，一同南下。”

朱文至忙道：“我不怕，姨妈，我宁可跟着你们走！沈家……如今自身难保，又有李家同行，我不愿与他们同路。”

胡四海则道：“若是章少夫人担心殿下病体虚弱，易受感染，奴婢可陪殿下分路而行，请少夫人告知章家人下个落脚点，等章二少爷病情好转，我们再和你们会合。”

沈氏有些气恼地瞥了他一眼：“你道我为何这般安排？！若非你们方才在附近上岸时便将坐的船给打发走了，这时候处境也不至于如此为难！我们接下来要去的是最近的官衙，应该是彭泽，我二弟妹宫氏有亲戚在那里为官。可宫氏亲妹就是冯家庶子之妻，她的亲戚，难保不是冯家那边的人，万一叫他们发现了殿下的行踪，那该如何是好？况且这里离彭泽也太远了些，不如沿路折返去东流，路途还要短一点。那里地方较为富庶，又不起眼，正好给殿下休养。”

朱文至见沈氏责怪胡四海，忙劝道：“姨妈别生气，是我思虑不周。”

胡四海也低头认错，又提议：“若是原路折返，与其到东流，还不如在香口镇落脚？或者雷港也好，那里离望江近，地方更富庶些。”

“万万不可！”沈氏微微变色，“望江已经偏离了南下官道，若是不慎与沈家失散，你们要再找到我们就难了！就依我的话，折返东流，静待沈家一行！”

朱文至小声道：“可是沈家正跟李家在一起，若是李家告密……”

沈氏淡淡地说：“他们还能向谁告密？若是你们担心……”她想了想，“也可以照老法子，只悄悄跟在后头，不必声张。等到了地方，官差们走了，你再找我们也不迟。”

章家人在船上唤沈氏，沈氏连忙再嘱咐他们两句，又塞了副银镯子过去，催他们快走，便匆匆回转了。朱文至忍住呼唤她的冲动，在胡四海的搀扶下依言含泪离开。

沈氏回到船上，船马上就开了。明鸾见那对甥舅没有跟上来，有些奇怪：“大伯娘，那两人走了？”沈氏只是微微笑着点了点头。

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