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杜氏咬咬唇：“那就把这事儿跟太孙说说，难不成那泼妇还敢在太孙面前说这等污言秽语？！大姑奶奶，你可十万不能倒下，无论如何一定要撑到回京的时候，等到太孙将来恢复了身份，你还怕那泼妇敢对你无礼么？到时候你想怎么整治她，就怎么整治她！”

沈氏喘着气，稍稍打起了一点精神：“大夫……”

杜氏忙道：“放心，一会儿我就叫章家人给你请大夫去！他们家既然能把咱们接过来，本事不小，请大夫吃药又算得了什么？还得给你多进补呢！那泼妇如此无礼，待你养好了身子，我再帮你跟她斗去！”待说完了，她抬起头，看向一直站在边上沉默的周姨娘，客气地笑了笑：“不好意思，请问厨房里可有热粥？我们大姑奶奶一路累着了，想进点热食。”

周姨娘似笑非笑地看了她一眼，转身出去了。杜氏有些不悦：“这章家是怎么回事？连个妾也这般没礼数。”

沈昭容觉得脸上发烧，小声道：“我去厨房问问好了。母亲在此陪着姑母吧。”说罢匆匆走了出去，方才低低叹了口气，转眼望见明鸾在跟前，有些不自然地笑笑：“章三妹妹，你在这里做什么？”

“浇菜呢。”明鸾丢下水瓢，直起身，“这里天气暖和，冬天也可以种菜，我们家就一年四季都种，除了留夥自家吃的，卖掉还能挣不少钱呢。你们在海边没种过？”

沈昭容有些讪讪地：“家里人手不够，并未种过，倒是见过别人种……”她顿了顿，声音压低了些，“章三妹妹，不知你们这里可有热粥？我姑妈饿了……”话音刚落，肚子里就咕了一声，她顿时脸色涨红。

明鸾有些好笑地望着她，哪里还看不出真正饿的是谁？虽然对沈家人十分讨厌，但当年沈家人送沾染了天花病菌的衣裳过来害章寂时，沈昭容曾一度想把衣裳讨回去，如今回想起来，也不知是不是知道大人们的阴谋才打算制止的，可惜被宫氏拦下了。不过若这件事是真的，沈昭容还没到无可救药的地步，明鸾也不打算对这小姑娘太过刻薄，便冲她点了点头：“跟我来吧，厨房里早就煮着一锅粥呢，还蒸了些米粉，你吃一点吧。赶了半天路，你也饿了吧？”

沈昭容眼圈一红，低着头柔顺地跟着明鸾到了前头小院中坐下，周姨娘正好拿了一碗热腾腾的粥出来，见状便冲她点点头，转身往屋后去了。沈昭容见状更觉不好意思：“我母亲方才对这位姨娘好象有些误会……”

明鸾笑笑，进厨房舀了一碗粥、一碟粉出来，将勺子和筷子递到她手中：“你们真以为我们打算把你们一家饿死？算了吧，要真打算这么干，何必那么麻烦？只要由得你们在虎门自生自灭就行了。我听说你们已经在那里待了十来天了？吃不少苦吧？”

沈昭容哽咽着点了点头，回想起那十多天的情形，就象是做了一场恶梦：“我们是被逼着过去的，到了地方，那些人见父亲拿不动刀枪，便没有好脸色，只叫我们做杂活。父亲天天搬运重物，还要下水捕鱼，动作略慢些，鞭子就下来了，完全不把人当人……母亲与我天天给那些士兵洗衣裳、做饭、打扫营房，大冬天里，手整天泡在水中，长了冻疮也要继续干活，吃不好，睡不好，连件暖和些的衣裳都没有。姑母病得这样重，还被丢在屋角，盖的也是干草，他们连条被子都不肯给……”说着说着，眼泪就下来了。

明鸾想起自家过的这几年，却觉得这点辛苦不过切切，自己母女俩何尝没干过这种活？如果沈家人到十天前才觉得这种日子辛苦，那之前那几年他们还真是享福了。她笑了笑，没有说话，心里却硬了几分。

沈昭容喝了粥，身体暖和起来了，嘴唇也有了血色，看向明鸾的眼中便带了几分感激之意，笑容也亲切了些。她柔声问明鸾：“三妹妹，我……我哥哥先一步到了德庆，不知他眼下在什么地方？”

而此时在堂屋中，沈儒平也同样问出了这个问题。章寂轻描淡写地道：“至哥儿跟老胡在一起呢，他们眼下在安全的地方，以后的生活我会安排好的，你们不必担心。一会儿我就让老二领你去百户所报道，把该办的事办了，再领了差事，以后你们就好好干活吧。可别偷懒，若你做了什么不好的事，连累了我们家老二的脸面，我绝不会客气！”

沈儒平听得一怔：“干……干活？”他有些不自在地笑笑，“您老说笑了，我这样的身体……还能干什么活呢？”他凑近了章放：“我心里实在记挂着那孩子，章二哥还是让我见见他吧？”

章寂笑了笑，章放与章敞对视一眼，目光中都露出几丝冷意。

第三十四章失望

章放掸了掸袖口上不存在的灰尘，冷笑着看向沈儒平：“干活，你怎么养活家里人？难不成你还指望能靠咱们家白吃白喝？我们家可不养闲人！你们姓沈，我们姓章，本来就是两家，在军籍名册上也是两家人。若是你不干活，行啊，等你们饿死了，可别怪我们不伸手！”

沈儒平的脸色有些难看，十分不自在地坐直了身体，干笑道：“瞧，章二哥，你误会了不是？小弟绝对没有赖着章家白吃白喝的意思，只不过小弟右手废了，脚上又受了伤，又不懂得舞刀弄枪，还能干什么呢？从前在东莞的时候，倒是做过些文书抄写的活，但那自从手受伤以后，也做不得了。你能替小弟寻得差事，自然是好的，小弟心里着实感激，只是……小弟担心自己这破身子会做不来，反而丢了章二哥的脸啊！”顿了顿，他忽然眼中一亮，“小弟虽说手不能写，但还认得字，可以做些整理文书的差事，哪怕是打扫书房呢，不知能不能到这里的百户所帮忙？”那可算是闲差！

章敞瞥了他一眼：“本地百户所的文书活儿如今是我做着，我虽体弱，倒比你强些，至少写字没问题。但百户所里文书有限，连打扫整理的活包在内，我一个人也忙得来，无需再添人手了。”

沈儒平脸色一僵，勉强笑道：“真对不住，我先前不知道，并没有别的意思……”

章寂轻咳一声：“行了，你的差使已经定下来了，是千户所那边下的令，只要过完年去上差就行。你手上有伤，做不了重活，但双脚走路是没问题的，虽有些许轻伤，趁着迂年的时间好生养养就行了。你的差使其实也很简单，就是担任我们背后这象牙山上的林场的巡林人。”

沈儒平一愣：“巡林人？后面这座山吗？”他有些结巴，“那……那么大一座山……”

“不是让你负责整座山，这山分东南西北四个方向，每个方向都有两家军户为巡林人兼看守。你就负责南边这一片，差事轻松得很，只需时不时上山巡视，不许闲杂人等随意上山大肆砍伐，不许任何人在山上生火，若有哪里的山坡出现险情，或是有野兽出现，就马上报到官府去。”

“什……什么？！野兽？！”沈儒平几乎没跳起来，脸色一片苍

章敞在旁嗤笑：“放心，顶多也就是些穿山甲、松鼠、兔子、野鸡一类的东西，早年还有过狼和老虎，不过这一二十年已经没见过狼的踪迹了，七八年前，有个军户在山上打死了一只老虎，从此连老虎也没有了，不会有危险的。更何况，你负责的是南边这一片，向来常有人上下，顶多也就是会遇见毒蛇罢了。”

“老虎……狼……毒蛇？！”沈儒平开始觉得呼吸困难了。

“只要警醒些，就不会有危险，你放心好了。揽下这个差事，每月钱粮都按军余的份例领，还能白赚些柴火果子，有空闲了还能打些野味，可算是极好的差事了。若是有余力，还可以多种几亩地。我们家这三年能恢复元气，都是托了这桩好差事的福。”

章放在旁补充道：“这林场看守本是我们家的差事，我们在过去三年里负责南边这一片，与我们共事的是村口的崔家。说来崔家也是熟人了，从前京西大营的统领崔万山，本来我们还以为他是建文帝的同夥，没想到是个被假圣旨骗倒的可怜虫，他父子二人都被建文帝灭了口，妻妾弟媳带着小儿子被流放到此地，与我们家有些来往。他家小儿子几个月前被千户大人提拔上去做了亲兵，这差使就空了下来，原本是打算给新流放来的军户，结果江千户把新来的调去了别处，便一直没有人接替。如今我们家三年官役期满，家里人各有事做，也腾不出手来再做这巡林人的活了，见你们要来，便索性将这差事让给你们。”

沈儒平暗暗抹了把汗：“这……这真是太感谢了，只是不知道……小弟能不能做得来……”

章敞轻蔑地笑笑：“崔家的小儿子不过十来岁年纪，就在山上住了三年，天天巡林，也不见他有做不来的时候。我们家劳力少，老爷子年纪大了，不好劳动，二哥要参加所里的操练，我又有差事在身，家里人都忙的时候，巡林的差使有一半是我们三丫头做的。她一个小女孩儿，才八岁就敢天天往山上跑，你总不至于连她也比不过吧？！”

沈儒平脸上有些下不来，只觉得章敞字字句句都是在讽刺自己。虽说如今自己是有求于人，但章放给他脸色瞧就算了，章敞算什么？不过跟自己似的，文不成武不就，若不是有个好兄长，只怕早饿死了，居然也敢奚落他！

这么想着，沈儒平的语气就硬了几分：“章三弟也太瞧不起人了，我怎会连小女孩都比不过？这么简单的差事，自然难不倒我！”他就不信了，小孩子都能干的，他凭什么办不到？！

章寂扯了扯嘴角：“那就好。如今南边这片林地两个看守的名额都空了出来。为了确保万一，我事先托人使了些手段，让胡四海也加入了本地军籍，化名为古月海，名义上是你老婆的娘家表弟，算是咂军。你家算一户，胡月海又算一户，都是军余的身份，共同窟责这片林地，除了我们家，也不必跟其他人来往过多。同样守林的其他几家军户，都是实诚人，只要你们谨慎些，自然不必担心会走漏了风声。”

沈儒平吞了吞口水：“我……只是军余的身份么？当初我在东莞的时候，也做过正军，后来……才……胡四海连正经军籍都没有，怎么他反倒成了正军？他那身子……去做正军，万一跟别的士兵相处时露了痕迹，岂不糟糕？”

章放挥挥手：“此事你不必担心。你的手都废了，做了正军也无法服众，反而招人非议，还不如做个军余，领个闲差，老老实实讨生活。至于胡四海，他原是二十四衙门兵仗局出身，有一手修理兵械的本事，当初就是冲这一点，江千户才会大力将他招来的，你们几个也是以胡四海亲戚的身份顺道被调过来，原是沾了他的光呢。他在这里的千户所，也不用干别的，只需每月检修一次兵械就行，至于操练，只需上交二百钱，就能免了。人才难得，江千户不会反对的。”

被个太监给比了下去，沈儒平心里无比郁闷。他本来还以为自己到了德庆能过得好些，没想到仍旧要做个军余。

“好了，事情都说清楚了，趁如今天色还早，你们先到所里给你们安排的住处去安顿下来吧。”章寂站起身，“这个年且安心过，年后你就要开始上差了，用点儿心，别出纰漏。这回你们能脱身过来，我已是托了大关系，把这张老脸都舍出去了。你们要是出点事，我也没办法再兜住。你好自为之吧！”说罢转身进了屋间。

章放清了清嗓子