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　　　　吴媒婆屁颠屁颠地赶去陈家，一个时辰后苦着脸回来禀告：“刘夫人，陈王氏说了，陈三郎要专心备考，不日就要启程前往南阳府，所以不能分心。”

　　　　“什么？”

　　　　刘夫人拍案而起：“可恶，再三让步都不领情，真当我家媚儿没人要吗？只是考过了县试而已，尾巴便翘到天上去了。且看你府试不中，碰一鼻子灰，会落魄到甚田地！”

　　　　吴媒婆嗫嚅着，终是没有出声，心里腹诽道：如果不是之前的贪得无厌，又何必现在再三让步？

　　　　江草齐夫妇闻讯进城，替三郎庆贺。

　　　　席间，江草齐喝着酒，借着酒胆道：“二妹，我就说三郎会有出息，能成功，先前你还反对来着，现在如何？”

　　　　陈三郎忙道：“姐夫，这才考过第一关呢，距离成功尚早。”

　　　　江草齐笑道：“第一关能过，第二关自然也不会有问题，一路势如破竹，最后拿个状元回来给大家看看，看瞎那些瞧不起人的狗眼。”

　　　　陈三郎无语：这二姐夫莫非喝醉了说胡话？以为状元是大路货，唾手可得？

　　　　这一顿酒，江草齐直喝得酩酊大醉才罢休。

　　　　陈三郎把二姐拉到一边，道：“二姐，姐夫那边你要盯着点，他常喝醉酒，容易出事。”

　　　　酒壮人胆，更会乱性，一旦有了几分酒意，便会做出些糊涂事来。

　　　　二姐叹了口气，幽幽回答：“可不是！哎，只是你姐夫心中有块垒，不好抒发，故而借酒消愁，我是明白的。”

　　　　陈三郎默然。

　　　　江草齐这人，有草莽义气，能读书，无奈限于现实，当个屠夫，郁郁不得志，心中难免感到憋屈。

　　　　也罢，各人有际遇，不好勉强。

　　　　傍晚，二姐雇了一辆车子，将烂醉的江草齐扶上车睡好，挥手作别，出城回家。

　　　　日子恢复平静，读书、写字、养剑、扎马步——对了，还有练《惊风指》，点檀中穴。

　　　　自从被许珺一指点哑后，陈三郎确定了某些原本虚无缥缈的东西，实实在在的存在于身边。不过他也不问东问西，好奇害死猫，难得糊涂为好。

　　　　修习指法是苦功，和写字一般道理，非万千次磨练不得真意，没有什么捷径可走。

　　　　他琢磨着，干脆花钱请木匠仿制，制造了一具人形木偶，摆在书房内，时不时就戳一会。

　　　　生活紧凑而充实，可以说是忙碌，陈三郎恨不得切个分身出来分担一二。紧张的生活容易使人憔悴，他又瘦了几斤，端是要名副其实的骨瘦如柴了。

　　　　到了夜间，万籁俱寂，便走出书房，坐在水井边上观望。

　　　　这时候，神秘的红鲤鱼一定会浮出水面，摇头摆尾地游来荡去，优哉游哉。

　　　　不知怎的，陈三郎见着，会心一笑，全副身心都能放松下来。

　　　　噗！

　　　　红鲤甩起了尾巴，水花飞溅。它这是表示，要陈三郎读书给它听了。

　　　　一条爱听人读书的鱼儿……

　　　　于是琅琅的读书声起，一人读，一鱼听，中间隔一口清凉的水井，间或水波荡漾，好像夜间的海，有着别样的氛围。

　　　　陈三郎忽而想起两句诗：唯恐夜深花睡去，故烧高烛照红妆！

　　　　赏花是一痴，读书给鱼儿听，何尝不是一痴？

　　　　光阴似箭，二月过去，屈指一算，距离府试举行只剩下五天。

　　　　陈三郎决定明日启程，赶往南阳府。有水旱两条路径可选，旱路远，且一路颠簸，颇为辛苦，远不如走水路。

　　　　泾县东门外便有着码头，每天都有船只载人，进入泾江，顺流而下，然后抵达南阳府城。

　　　　此行对于陈三郎来说，属于一次远行，他长这么大，还未曾出过泾县地面呢。

　　　　陈王氏颇为担忧，要管家华叔跟随少爷前往。陈三郎却没有同意，坚持独行。

　　　　无它，多一人同行，耗费便多了不少；而且家中各种繁琐事务，也离不开华叔。

　　　　“娘亲放心，我前往南阳府，早约好同窗相伴，不会有事的。”

　　　　这倒是实话，今岁童子试，杨老先生门下除了陈三郎外，另还有一名学生同样考过了县试。

　　　　拗不过儿子，陈王氏只得作罢。

　　　　行李早就拾掇妥当，也没有太多东西，轻装上阵，三套换洗衣服，外加几本主要的经义书籍，还有必不可少的文房四宝之类，全部装进一架书筪内，只要往肩上一背，便可走起。

　　　　是夜，陈三郎在井边读书，比平时读多了三卷，然后对着红鲤鱼说自己要出行考试的事，仿佛自言自语。但隐约之下，他却感觉到红鲤听懂了。

　　　　若不听懂，它何以特地游了个圆圈，吐出一柱水花？

　　　　也许，这就是红鲤鱼的送别表示了。

　　　　第二天，蒙蒙亮，人就起来，吃过早饭，陈王氏等人送陈三郎出城到码头。

　　　　有雾，远一些景象都看不清楚，河面水波起伏，发出低沉的声响，有几点灯光照起，是船灯。

　　　　“道远学长，我在这里。”

　　　　有人叫着，随即跑过来，正是同窗何维扬。

　　　　何维扬今年才十六岁，非常年轻，脸上还带着稚气。他也是泾县人氏，家里卖豆腐的，父母日夜操劳，供着他读书。

　　　　双方碰头，一番寒暄，然后和家人作别，登上一艘乌篷船——乘船到南阳府码头，每人船费要三百文钱。何维扬嫌贵，好说歹说，终于磨少了五文。

　　　　这时水面上忽而起了风，呼呼吹着，刮动着船帆。

　　　　艄公抬头看了一眼天色，说道：“南风起，要下雨了。两位客官进船舱吧，免得淋了雨着凉。”

　　　　陈三郎却笑着说：“不慌，我在船头上再呆一会。”

　　　　风吹拂衣衫，脚下波浪滚滚，他心情随风浪而起伏，恰如诗云：长风破浪会有时，直挂云帆破沧海！
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第十二章：风雨狂暴，血流染江

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　　　　风越发大了，天空一层乌云，隐隐有雷声传下。

　　　　这一场雨，怕不会小。

　　　　陈三郎正准备进入船舱，河面猛地掀起一个浪头，使得船身突然一震，幸好他练过马步，及时站稳，否则都要扑腾下水。

　　　　艄公急忙过来把手帮忙，叫他进船舱坐好。

　　　　这可不是儿戏。

　　　　陈三郎点头答应，眼角余光忽而瞥见船舷外的水里，波浪起伏间，一团脸盆大小的阴影浮沉不定，足爪挥舞，状甚狰狞。

　　　　什么东西？

　　　　他想要看清楚些，那阴影却沉下水中，不知所踪。

　　　　看着有点像一只螃蟹，可螃蟹有这么大个头的？

　　　　陈三郎心里直犯嘀咕，坐到船舱里，犹是心绪不宁。那边何维扬却正捧一卷书，勤奋攻读。

　　　　从泾县到南阳府，走水路需要大半天时间，自泾河转入泾江，由于气候的缘故，江面壮阔，波浪翻腾，人坐在船里头，被颠簸得颇为难受。

　　　　艄公看着情况，暗叫一声“晦气”，风大浪大，暴雨将至，这般恶劣的天气条件不宜行船——尤其是他这种单薄的乌篷船，稍不留神，就会倾覆送命。

　　　　于是撑着长竿，将船停泊在一处江湾，到岸上系好绳索。

　　　　“两位客官，咱们要暂时避一避老天爷的怒火，等这场雨过了，才能继续赶路。”

　　　　闻言，何维扬“啊”了声，始料不及。

　　　　陈三郎倒沉着，知道出门在外，碰到这种状况，最好是悠着点，艄公的处理十分恰当。

　　　　再说他们也不着急，只要明天能抵达南阳府，时间都算充裕。

　　　　过了一会，噼里啪啦，黄豆大小的雨点就铺天盖地下来了，天地顿时一片白茫茫，好大一场雨。

　　　　其中又裹挟着狂风，呜呜吹着，吹打江湾岸上的柳树，枝条飞舞。

　　　　老艄公抽着旱烟，感叹道：“三月下这么大雨，端是少见得很。”

　　　　三月犹是春，如此雨势，却是夏季的风暴了。

　　　　陈三郎无心看书，就和老艄公拉起家常。

　　　　何维扬听着，大感惊诧：要知道读书人，哪怕是还没有考着功名的读书人，大都自视清高，如何会和一个撑船的老头聊得热乎？而且陈三郎问的，很多都是关于行船的经验之谈，难不成他要学撑船不成？

　　　　搞笑！

　　　　时间一点点过去，风雨却不见缓落，到了中午时分，老艄公就开始淘米做饭。

　　　　这饭可不包括在船费里头，想吃的话需要额外加钱。

　　　　陈三郎问了，也不贵，多十文钱。

　　　　何维扬从书筪里拿出一张饼，一块煎豆腐，以此充饥。陈三郎说要请他，他摇摇头：“不用了，我带着干粮。”

　　　　陈三郎也不勉强，问老艄公有没有鱼，有没有酒。

　　　　老艄公笑着说有，但费用可又得加一些。

　　　　“无妨，尽管做上来。”

　　　　陈三郎身体虚弱，每天还得喂血养剑，万万不能挨饿，哪怕多用钱，也不能亏了肚子。

　　　　老艄公打开船舱一处甲板暗格，里面储着水，正养着两尾鲜活的草鱼，伸手捉出来，杀干净，做了一锅鱼汤送饭。

　　　　几十年的手艺，鱼汤异常鲜美，香气弥漫开来，那边何维扬闻着，都不自禁吞了吞口水。

　　　　老艄公又摆出一葫芦酒，乃是陈年米酒。

　　　　陈三郎喝了一口，只觉得一道炽烈的气息从嘴巴烧到喉咙，一直烧到肠胃里去。

　　　　那种感觉，难以形容。

　　　　被烧得慌，他赶紧扒了一大口米饭，又夹一块鱼肉，这才压住，然后肚子里暖洋洋的，脑袋有点晕乎，手脚变得轻飘起来——

　　　　这是陈三郎平生第一次喝酒。

　　　　怪不得许馆主、二姐夫他们贪杯，原来这酒，还真是个好东西。

　　　　于是又端起碗喝了一口酒。

　　　　喝酒、吃鱼、扒饭、饮汤，一顿风卷残云，吃得居然比老艄公还要多得多，看得老艄公倒吸口凉气，心里一算：“这一顿亏了，哪里想到这个看起来弱不禁风的书生却是个吃货？酒被喝了大半，鱼汤直接见锅底，连米饭都吃了三大碗去……这还是读书人吗？”

　　　　何维扬也是看怪物般看着陈三郎。

　　　　两人虽然都出自杨老先生门下，但彼此之间谈不上有多少来往了解，现在一见，大生感叹：难怪在县里头，市井间都在流传陈三郎行径放诞，有辱斯文，果然名副其实……

　　　　看来以后得离他远一些，以免前程被误。

　　　　吃饱喝足，酒意上头，陈三郎顶不住，也不管外面风急雨大，倒头便睡。

　　　　不知过了多久，他醒转过来，只感到口干舌燥，想要喝水，摸索着起身，脑袋昏沉沉的，有些胀痛，真是“醉过方知酒浓”。

　　　　人还在船舱内，外面雨声未歇，只是小了很多，淅淅沥沥的。

　　　　嘭！

　　　　稍不注意，脑门磕船顶上了。

　　　　睡在外面的老艄公立刻惊醒，点起油灯。

　　　　陈三郎问：“船走不了？”

　　　　老艄公苦笑回答：“风雨倒是小了，但江水暴涨，水势凶猛，又是夜间，我就想着在此过一夜，明早再走。”

　　　　陈三郎“哦”了声，讨了一竹筒清水喝，感到舒服了些：“现在什么时候了？”

　　　　老艄公迟疑了一下：“大概子时。”

　　　　陈三郎这一睡，可真是昏天暗地，连晚饭都没吃，不过这时候却不好做饭了，他书筪中同