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地海故事集-第9部分

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他朝街尾走。小巷开展成小市集,人们聚集,为数不多,不在买卖物品,也没搭起棚架或摊位。那些人正等待他。



弥卓自从走过城镇上方碧色山陵,见过绿草间鲜艳幻影后,心情便觉轻松,他全心期待,满怀某种神异感,却不害怕。他静立,望向前来迎接的人。



其中三位向前走来,一名老人高大魁梧、发色眩白,还有两名女子。巫师识得巫师,弥卓知道她们是力之女。



他举起握拳的手,一转摊开,掌心向上献给来人。



「啊。」较高的女子说道,笑了,但没回应这手势。



「告诉我们你是谁,」白发男子说,语气还算礼貌,却未先招呼或欢迎,「你如何来此。」



「我生于黑弗诺,接受造船工匠与术士的训练。我原本搭一艘船,从吉斯岛前往偶港。昨夜,巫风来袭,只有我免于溺毙。」他沉默。回想起那艘船舰和其中链锁的人,便吞没他的心智,一如黑暗大海吞没他们。他大喘一口气,仿佛从陷溺中浮起。



「你怎么来到这里的?」



「变成鸟……变成燕鸥飞来的。这里是柔克岛吗?」



「你变身了?」



弥卓点头。



「你服侍谁?」较矮小年轻的女子首度开口。她有张敏锐坚毅的脸庞,还有长长黑眉毛。



「我没有主人。」



「你在偶港的差事是什么?」



「好几年前,我在黑弗诺被奴役。解救我的人告诉我有个地方,没有主人、依然记得瑟利耳的王道统治,而且技艺受到尊崇。七年来,我一直在寻找那地方、那岛屿。」



「谁告诉你的?」



「结手之女。」



「随便谁都会握拳、摊掌,」高大女子和蔼说道,「但不是每个人都能飞来柔克,或以游泳、航行等等方法来此。所以我们必须询问你如何前来。」



弥卓没有立即回答。「机运眷顾久愿。」他终于说道:「不是技艺、不是知识带我来的。我想我已到达寻觅之所,但我不知道;我想你们可能是阿佑她们提起的人,但我不知道;我想我从山上看到的树丛里藏有伟大秘密,但我不知道。我只知道,从踏上那座山头起,我就像小时第一次听人唱诵《英拉德行谊》一般,迷失在不可思议的神奇中。」



白发男子看看另两名女子。其余人也走上前来,议论纷纷。



「如果你留在这里,你要做什么?」黑眉女子问他。



「我会造船、补船,也能驾船,还能四处寻查。如果你们还需要,我亦会操纵天候这类技艺。我也愿随任何肯教导我的人学习技艺。」



「你想学什么?」较高女子以和善声音问道。



此时,弥卓感觉无论此生是正是邪,这问题将决定自己的一生。他再次静默站立良久。他欲言又止,最后终于说道:「我谁都救不了,一个都救不了,连救我的人都救不了。我知道的一切都无法让她自由,我一无所知。如果你们知道该如何自由,求求你们,教教我!」



「自由!」高大女子说,声如挥鞭。她看着同伴,片刻后微微一笑,转向弥卓,说:「我们是囚犯,自由是我们研习的课题。你穿透我们的牢墙而来,你说你在寻找自由,但你必须知道,离开柔克可能比前来更加困难。监牢中还有监牢,其中有一些还是我们自己建造的。」她看看旁人,问:「你们怎么说?」



他们说的话很少,近乎静默地寻求共识。最后,较矮女子以锐利眼神看向弥卓:「你要,就待下吧。」



「我要。」



「我们怎么称呼你?」



「燕鸥。」他答,于是众人以此称之。



弥卓在柔克找到的,比追寻已久的希望与传言更多,也更少。他们说柔克是地海的心脏。兮果乙在时间之初,从海中抬起大陆,第一块是北海的明亮伊亚,第二块便是柔克。那座碧绿山陵即是柔克圆丘,根基较其余岛屿更深。而他之前见过的树林,有时在岛这端,有时又在另一边,是全世界最古老的树林,也是魔法的源头与中心。



「如果砍下大林,巫术便会失效。那些树的根就是知识之根。叶影在阳光下形成的形意,撰写兮果乙创世时所说的言词。」



萸烬如是说。她是弥卓的师傅,有对猛锐黑眉。



柔克上所有魔法技艺师傅都是女性。岛上没有力之子,连平凡男子都很少。



三十年前,瓦梭岛众海盗王派舰队前来征服柔克,不为微薄财富,而为击破声名远播的魔法。柔克一名巫师将岛出卖给瓦梭诡徒,降低岛上抵御及警告咒语。咒语破除,海盗非以巫术,而以蛮力、烈火攻占整座岛。绥尔湾内泊满大船,军队烧杀搜刮,奴隶贩子掳走男人、男孩、年轻妇女。他们屠杀幼童与老人,所到之处,焚烧每栋房舍及田野。几天后海盗登船离去,无一座村落完好,农田亦倾毁荒芜。



海湾顶的绥尔镇也带有圆丘及大林的某些特异,劫掠者虽然在镇上追逐搜寻奴隶、抢夺纵火,火却一点就熄,狭窄街道也引得盗匪团团转。大多数幸存岛民都是智妇与孩子,藏身镇上或心成林里。现在柔克岛上的男子,都是当初留下的孩子,如今长大成人;还有几个已老迈的男子。当地除了结手之女外,别无组织治理,她们的咒语长期守护柔克,如今更加严密。



结手之女鲜少信任男人,因为一个男人背叛,一群男人攻击此地。她们说,扭曲技艺以获私利的,是男人的野心。「我们不与他们往来。」高窕的芙纱和蔼说道。



然而萸烬对弥卓说:「我们是自找毁灭。」



百余年前,结手之子与结手之女聚集于柔克,形成巫师联盟。他们对自己的力量自豪、信任,在能够公然起义之前,教导他人,秘密结党,抵抗兴战之徒与奴隶贩子。女人向来是联盟的领袖,萸烬说,女人假扮成膏药贩及织网工等,离开柔克,前往内极海附近,组织广泛紧密的反抗网络。至今,那张网仍留下某些连结。弥卓首先在安涅薄村落遇上其中一道踪迹,从而追寻至今,但她们并未领他前来。那次劫掠后,柔克便完全封闭在智妇一再织就的强大护咒中,与其余人民再无交易。「我们救不了他们,」萸烬说:「甚至救不了自己。」



芙纱虽然有着温和声音与微笑,却毫不妥协。她告诉弥卓,同意留他在柔克,是为了看住他。「你一度穿越我们的防御,你可能说真话,也可能不是。你能告诉我什么,让我信任你吗?」



众人同意给他一间港边小屋与一份工作,协助绥尔的造船妇;妇人仅自学过造船术,乐意接受弥卓的巧艺。芙纱不在途中为难他,总是亲切招呼,但她说过「你能告诉我什么,让我信任你吗」,他无法回答。



萸烬则多以皱眉回应他的招呼。她会骤然提问,听取答案,且一言不发。



他曾怯怯问她心成林是什么,因为他问别人时,她们都说:「萸烬可以告诉你。」她拒绝回答,态度并非高傲,而是明确。她说:「你只可能在大林里,向大林学习了解大林。」几天后,萸烬来到绥尔湾沙岸,弥卓正在那里修补渔船。她尽力协助,并询问有关造船的问题,他亦勉力告知,让她看看造船术。那是个平静午后。但之后她又骤然离去。他对萸烬怀有某种敬畏,因她难以预料。不久,出乎意料,萸烬对他说:「长舞节后我会去大林。你想来就来吧。」



从柔克圆丘上仿佛看得到整片大林,但如果走在林中,却不一定能再出返田野,只会在树下不断行走。大林内部只有单一树种,且仅存此处,但这些树的赫语名除了「树」之外,别无称谓。萸烬说,太古语中,每棵树都有真名。继续走一会儿,会再回到熟悉树种间:橡树、椈树、梣树,栗树、核桃木、柳树,春天碧绿,冬季干秃;也有深色冷杉、雪松,还有一种弥卓不识的高大冬青树,红色树皮柔软、枝叶层迭。每次走,树林间道路总是不同。绥尔人告诉他,最好不要太过深入,只有原路折返,才能确保走出树林,进入田野。



「森林有多远?」弥卓问,萸烬答:「心有多远,它就有多远。」



弥卓在欧若米时,学会阅读群岛王国的通用文字。之后,蟠多的高龙教导他一些力量符文,那些智识为人所知;萸烬独自在心成林中学到的,除了与她分享的对象外,皆不为人知。整个夏天她都住在大林边缘,身边只有一个小盒,防止老鼠或林鼠夺食所存不多的食物,有间树枝搭成的遮雨棚,还有一堆煮饭的炭火。炭火设在小溪旁,溪流从树林间流淌,与奔向海湾的小河汇流。



弥卓在附近扎营。他不知道萸烬要他做什么。他希望她打算教他,开始回答他对大林的疑问,但她只字不提,而他更是羞怯谨慎,生怕打扰她独处。这种独处如大林之奇,令他戒慎恐惧。第二天,她唤他同行,领他深入林间。两人沉默行走多时。夏日正午,树林完全沉静。无鸟啼,无叶动,一排排树木各不相同,却又重迭如一。他不知道他们何时折返,只知足下所走范围,已超出柔克海岸。



温暖夜里,他们再度走出,回到耕地与牧野。走回营地时,他看到冶铁炉座四颗星出现在西方山陵。



萸烬只说了「晚安」,随即离去。



隔日,她说:「我要去树下坐。」他不确定她希望自己做什么,因此远远跟着她,直到两人走入大林最深处,那里所有的树都是同一种,无名种类,但每一棵都各具真名。她在一棵老树根脉间的柔软叶堆中坐下,他也在不远处坐下。她看着、听着、静坐,他也看着、听着、静止。两人如此过了几天。一天早晨,萸烬走入大林,他心带顽抗,留在河边。她没回头。



那天早上芙纱从绥尔镇来,带来一篮面包、奶酪、凝乳、夏季鲜果。「你学到什么了?」她疏离温和地问,弥卓回答:「学到我是笨蛋。」



「为什么,燕鸥?」



「笨蛋就算永远坐在树底下,也不会更明智。」



高挑女子微笑。「我妹妹从未教导男子。」她说,瞥他一眼,调开目光,凝视夏日田野。「她从未正眼看男子。」



弥卓默立。他脸颊发热,低下头。「我以为……」欲语还休。



芙纱所言让他恍然看到,萸烬的不耐、猛锐、沉默,原来还有另一面。



他试图将萸烬视为不可亵渎,但事实上他渴望碰触她柔软的褐色肌肤、闪耀黑发。她突然以难解的挑衅瞪视他时,他以为她在生气。他害怕会侮辱、激怒她。她害怕什么?他的欲望?她自己的……但她不是涉世未深的女孩,她是智妇、法师,是走在心成林中,通晓阴影形意的人!



他与芙纱站在树林边缘,思绪决堤般在他脑海激荡。「我以为法师都离群索居,」他终于说道:「高龙说,做爱会崩解力量。」



「某些智者是这么说。」芙纱和蔼说道,再次微笑,向他告别。



他整个下午都沉浸在混乱愤怒的情绪中。萸烬走出大林,朝上游叶影扶疏的房舍走去时,他同行,提着芙纱的篮子作借口。「我能跟妳说话吗?」



她扼要地点头,皱起黑色眉尖。



他一语不发。她蹲下身看看篮子里有什么。「桃子!」她喊,微笑。



「我师傅高龙
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