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或许过两天，你能去长池牧场看看我那些满周岁的小牛。」



「不行，」伊里欧斯说：「等我离开时，阿三的牛群就挨不下去了。那里需要我。」



「瓯塔客师傅，那里不需要你。你还在东边山脉时，来了个治疗术士，他以前来过，是南岸人，阿三雇用他了。你为我工作，我会好好付你薪水。如果牲畜情况良好，说不定给得比铜币还好！」



伊里欧斯没说好、没说不好、没道谢，一语不发离去。牧场主人看着他的背影，一啐：「消灾。」



麻烦自伊里欧斯的脑海升起，自从来到高泽，他还没碰上麻烦事。他努力抗拒。有个力之子前来医治牛只，另一个力之子。只是术士，阿杨说。不是巫师，不是法师，只是治疗师，牛只治疗师。我毋须怕他。我毋须怕他的力量。我不需要他的力量。我得见他，要确认、要确定。如果他做我在这里做的事，便没有害处，我们可以合作。如果我做他在这里做的事。如果他只用术，没有恶意，像我一样。



他沿着纯井镇杂乱街道走到阿三家，大概位于半路上，酒馆对面。阿三是三十开外的男子，饱受风霜，正在门口与人说话，是个陌生人。两人一看到伊里欧斯，显得心神不宁。阿三走进屋内，陌生人亦尾随而入。



伊里欧斯走上台阶。他没进去，只从敞开门口向内说：「阿三大爷，你在两条河间养的牛只，我今天可以去看诊。」他不知道自己为什么这么说，他原本不打算说这事。



「啊。」阿三说道，来到门口，迟疑地哼了哼。「不用了，瓯塔客师傅。这位是参白师傅，上山来治疗牛瘟的。他以前帮我医好牲畜、烂蹄症之类的。您看，您光是阿杨的牛群就忙不过来了……」



术士现身于阿三身后，真名是阿耶司。他力量微小，受无知、误用及谎言玷污腐化，但心中妒火熊熊。「我十年来都在这儿行医，」他说道，上下打量伊里欧斯。「有个人不知从北边哪里过来，抢了我的生意。有些人会因此吵起来。术士争吵不是好事。也就是说，如果你是术士，是力之子，我也是。这里的乡亲都很清楚。」



伊里欧斯试图说明他不想吵架。他试图说明有两人份的工作，试图说明自己不会夺走此人的工作。但这些话都被此人嫉妒的酸液腐蚀，听不进去，话未出口便让嫉妒腐蚀了。



阿耶司看着伊里欧斯结结巴巴，眼神更加傲慢无礼。他开口想对阿三说什么，但伊里欧斯说话了。



「你……你得走。回去。」他说「回去」时，左手像刀一般在空中划下，阿耶司向后跌落椅上，瞪视。



他只是小术士，一个骗子，有几个差劲的咒语，或者状似如此。如果他欺瞒，隐藏力量，是强大敌手，该怎么办？心存嫉妒的对手。一定要阻止他，一定要束缚他、为他命名、召唤他。伊里欧斯开始说出束缚咒词，那惊惧男子瑟缩躲开，畏缩在地，束手无策，发出微弱尖锐的哀鸣。错了，错了，我在做错事，我才是邪恶，伊里欧斯心想。他止住口中咒文，加以抗拒，最后喊出另一个字。接着阿耶司蹲踞在地，呕吐抖缩。阿三瞪大了眼，想说：「消灾！消灾！」无伤无害，但火焰在伊里欧斯的双手燃烧，他试着将双眼藏入手中，火焰在他眼中燃烧；他试图说话时，口舌燃烧。



很长一段时间，没人敢碰他。他一阵痉挛，倒在阿三门口，如今像死人般动也不动。南方来的治疗师说他没死，而且像毒蛇一样危险。阿三告诉大家，瓯塔客在参白身上下了诅咒，说了些可怕的话，让他愈缩愈小，像火里木柴般哀嚎，又倏然变回原样，但吐得满地都是。这也难怪，整个过程中，光芒都围绕另一人，瓯塔客像波动火焰及跳跃影子，声音也不像人类的声音。骇人的事件。



参白叫大家赶走那家伙，却没留下来看着。他在酒馆灌了一品脱啤酒后，立即上路返回南方，还告诉村人，一村不容二巫，等那人或不管那什么东西离开后，他也许会再回来。



没人敢碰他。他们远远盯着那团躯体瘫在阿三门口，阿三妻子在街上来回放声泣诉。「晦气！晦气！」她哭喊，「喔，我的宝宝一定会死胎，一定！」



阿瑞在酒馆听了参白的故事、阿三的版本，及种种四处流传的版本后，回家找姊姊。在最生动的版本中，瓯塔客身形暴长十呎，以闪电将参白打成焦炭，参白才口吐白沫，全身发青，瘫倒在地。



阿赐连忙赶到村里。她直走到门口，弯腰俯视那团东西，伸手碰触。人人都倒抽一口气，喃喃说：「消灾！消灾！」只有阿黄的小女儿看错手势，尖声说道：「工作顺势！」



那团东西动了动，缓缓坐起。他们看到是那治疗师，和原来一样，没火没影，却病恹恹。「来吧。」阿赐说，扶他起身，陪他缓缓走上街。



村民摇摇头。阿赐是勇敢的妇人，但也勇敢过头了。要不，就像他们在酒桌旁说的，勇气用错方法、用错地点，你懂吧。天生不会法术的人就不该穷搅和，也别跟术士扯在一起。你看着吧。术士似乎和平常人一样，但他们不像平常人；治疗师似乎没有害处，治好烂蹄症、畅通堵塞乳房，这些都还好，但招惹了一个，你看看，又是火又是影，又是诅咒又是痉挛倒地。诡异。那人一向诡异。他究竟打哪儿来的？你倒说说看。



她把他拖上他的床，脱下他脚上的鞋，让他睡觉。阿瑞晚归，醉得比平常厉害，他一跌，额头被壁炉柴架割伤。他流血愤怒，命令阿赐「把那喔师赶出黄子」，现在就把他赶出去。说完，他在灰烬里呕吐，睡倒在壁炉边。她把阿瑞拖上床垫，脱下脚上的鞋，让他睡觉。她去看另一人。他看来微微发烧，她把手放在他额头上。他张开眼，面无表情，直视入她双眸：「艾沫儿。」又闭上眼睛。



她自他身边倒退几步，吓坏了。



黑暗中，她躺在床上，想道：他认识赐与我真名的巫师；还是我说了真名？也许我在睡梦中说出来了。难道有谁告诉他？没人知道我的真名。从来没人知道，只有那巫师还有母亲知道。而他们都死了，都死了……我在睡梦中说的……



她心知肚明。



她手里提着小油灯伫立，油灯光芒在她指间泛红，使她脸庞泛金。他说出她的真名。她赐与他睡眠。



他睡到很晚才醒，仿佛大病初愈，衰弱无力。她无法怕他。她发现他完全不记得村里发生的一切、那另一个巫师，连她在床罩上发现的六枚散币也不记得，想必当时一直紧握掌心。



「那一定是阿杨给你的。」她说：「那个吝啬鬼！」



「我说我会去……去河流间牧地看他的牲口，是吧？」他问，心中焦虑，再度露出猎物的神情，从长椅上起身。



「坐下。」她说。他坐下，却局促不安。



「你自己都病了，怎么治疗牲口？」她问。



「还能怎么办？」他答。



但他随即静下来，轻抚灰猫。



阿瑞进来。他一看到治疗师在长椅上打盹，便对她说：「妳出来。」她与弟弟踏出屋外。



「现在我这里不会再收留他。」阿瑞说，对她摆出一家之主的架子，额前一道明显的黑色伤口，眼睛像牡蛎，双手颤个不停。



「那你上哪去？」她问。



「该走的是他。」



「这是我的房子，阿帚的房子。他留下来。要走要留随你。」



「他要走要留也随我。我要他走。妳不能什么都说了就算，大家都说他该走。他不正常。」



「哦，是啊，既然他医好一半牛群、拿到六个铜币，他就该走了，是吧！他在这儿能留多久由我决定，我话就说到此。」



「她们不买我们的牛奶和奶酪了。」阿瑞哀叫。



「谁说的？」



「阿三的太太。所有女人。」



「那我就把奶酪扛去欧拉比镇，在那里卖。」她说道，「老弟，你顾顾自己的体面，去把伤口清洗清洗、换件衬衫，你臭得像酒馆一样。」说完，她回屋内。「天哪。」她顿时痛哭出声。



「怎么了，艾沫儿？」治疗师说，清瘦脸庞与奇特双眼转向她。



「没有用，我就知道没有用。跟醉汉说什么都没用。」她说。她用围裙揩揩眼泪。「毁了你的，是酒吗？」



「不是。」他说道，丝毫未受冒犯。或许听不懂。



「当然不是。请你原谅。」她说。



「也许他喝酒是想成为别人，」他说：「想改变、想变化……」



「他是为喝酒而喝酒。」她说：「有些人就是这样。我会待在奶酪坊。我会锁上房门。附近……附近有陌生人。你好好休息。外头很恶劣。」她想确定他会留在室内，避开危险，让别人无法骚扰。稍后她会去村里，跟一些通情达理的人谈谈，看能否遏止这些无稽之谈。



她进村时，阿杨妻子阿黄等几人都同意，术士为工作争吵没什么新鲜，也没什么好激动。但阿三夫妇和酒馆那帮人却不愿就此平息，因为这后半个冬天，除了牛只濒死，就只剩这件事有得磕牙。「况且，」阿黄说：「我那口子可乐得付铜钱呢，他以为他可能得付象牙币。」



「所以，他碰过的牛都站得好好的？」



「目前来看，都好好的，而且没有新发病的。」



「他是正统的术士，阿黄。」阿赐说，语气非常恳切。「我就知道。」



「亲爱的，麻烦就出在这里，」阿黄说：「妳也明白！这地方不适合他那种人。他是谁都跟我们无关，但他为什么来这里，妳就得问问了。」



「来治疗牲口。」阿赐说。



参白离开不到三天，镇上又出现陌生人：一名男子骑着好马北上，在酒馆请求下榻。村人叫他去阿三家，但阿三妻子一听门前又有陌生人，便放声尖叫，哭嚎着如果阿三再放一个巫人进屋，她的宝宝就得先死两次才能出生。街边上下几栋房舍都听得到她的尖叫声，引来众人——也不过是十、十一人——在阿三屋子及酒馆间围观。



「哎，这可不行，」陌生人和善道，「我可不能让孩子早产。酒馆楼上会不会有空房间？」



「叫他去奶酪坊。」阿杨的一名牛仔说：「阿赐来者不拒。」这话引出些许窃笑和嘘声。



「往反方向去。」酒馆主人说道。



「多谢。」旅人说，将马牵往众人指引的方向。



「让外人物以类聚。」酒店主人说道。这句话当晚在酒店中复诵几十次，让所有人敬佩不绝，自发生牛瘟后，这句话说得最好。



阿赐在奶酪坊里，刚挤完奶，她摆出平底锅，过滤牛奶。「夫人。」门口有个声音说道。她以为是治疗师，便说：「等一下，我把这里弄完。」她转身看到陌生人，差点松手掉了铁锅。「你吓到我了！」她说：「需要帮忙吗？」



「我想借住一宿。」



「不行，很抱歉，我已经有个房客，还有我弟弟跟我。也许村里阿三……」



「村人叫我来这里。他们说：『让外人物以类聚。』」陌生人三十来岁，五官平实、神情和善、衣着朴素，不过他身后的短脚马倒是好马。「夫人，妳让我睡牛棚就可以了。我的马才需要好床，它累坏了。我睡棚里，明早就启程。天冷